9·11 테러이후 연방이민국(INS)이 항공편으로 미국을 방문하는 외국인에 대한 사전 입국심사를 더욱 강화하면서 공항에서 강제 출국당하는 한인 등 외국인이 늘고 있다.

사전 입국 심사는 미국행 여객기가 도착하기전 항공사가 탑승한 승객의 이름과 생년월일, 성, 여권번호와 국적에 대한 정보를 미 정부당국에 팩스나 텔렉스 등을 통해 제출하는 것으로 테러이전부터 시행되고 있었으나 테러가 발생하면서 이에 대한 심사가 한층 강화됐다.

지난 31일 서울발 LA행 대한항공편으로 LA에 도착한 방기수(31)·최성현(30)씨가 사전입국심사에 적발돼 강제 출국당했다. INS는 이들이 LA에 도착하는 것을 사전에 알고 항공기를 LA공항 특별지역으로 착륙하고 승객들이 내리지 못하도록 조치한후 요원들을 비행기에 투입, 방씨등을 체포했던 것으로 밝혀졌다.
방씨와 최씨는 이미 캐나다를 통해 미국으로 밀입국을 시도하다가 체포된 후 보석을 내고 출감한 상태에서 도주, 감시 대상에 포함돼 있었다.

방씨와 최씨는 또 미국 입국심사를 피하기위해 LA에서 멕시코로 가는 항공사를 예약, 미국 비자가 필요없는 무비자 환승(TWOV·Transit without Visa)제도를 이용하려 했던 것으로 드러났다.

대한항공의 한 관계자는 “테러이전에는 INS나 연방세관 등 정부당국이 승객명단 정보에 대해 별로 신경을 쓰지 않았으나 테러사태 이후에는 승객 한사람 한사람을 꼼꼼하게 확인하고 있다”며 “각종 이민체류신분상의 문제 등으로 강제 출국 당하는 한인을 포함한 외국인 승객이 한 달에 1-2명꼴로 발생하는 등 테러전보다 많이 증가했다”고 말했다.

아시아나 항공의 한 관계자도 “강제출국당하는 한인외에도 여권등 증명서류를 비행기에서 고의로 없애버린 후 미국에 도착하면서 망명이나 난민자격을 신청하는 중국인이나 외국인들이 한달에 10명을 넘을때도 있어 골치를 앓고 있다”고 말했다.

연방이민국은 앞으로 사전 입국심사를 더욱 강화, 항공사가 제공해야하는 기존 승객 정보외에 승객의 미국 비자 번호와 미국내 체류 주소까지 추가로 통보토록 의무화할 계획이어서 강제출국이나 추방을 당하는 한국인등 외국인의 수는 더욱 늘어날 것으로 보인다.
<조환동 기자>
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