뉴욕시의 예산 적자로 죄 없는 소상인들의 허리가 휘고 있다.

뉴욕시 정부는 지난 2년간 매년 50억 달러에 달하는 예산 적자를 기록, 지난 1970년대 경제 위기 이후 최악의 적자 상태를 겪고 있다.

일부 시정부 관계자들은 "상태가 호전되지 않을 경우, 뉴욕시는 파산 위기에 처할 가능성이 크다"고 경고하고 있다.이같은 경제 적자를 충당하기 위해 뉴욕시 정부는 모든 기관과 인력을 동원, ‘돈 거둬들이기’ 작전을 전개하고 있다. 이로 인해 가장 큰 피해를 보고 있는 소상인들은 뉴욕시 소비자보호국, 위생국, 빌딩국, 소방국 등 정부 기관 단속원들의 반갑지 않은 방문을 끊임없이 받고 있다.

퀸즈 잭슨하이츠에서 통신 비즈니스를 운영하고 있는 P모씨는 최근 소비자보호국 단속원으로부터 전화기의 가격표가 소비자들이 잘 볼 수 없는 곳에 부착돼 있다는 이유로 티켓을 발부 받았다. P씨에 따르면 이 단속원은 가격표뿐만 아니라 장부에 세금액수가 적혀있지 않았다는 이유 등 상식적으로 납득이 되지 않는 트집을 잡으며 티켓 발부에 혈안이 된 모습을
보였다.

엘머스트에서 델리업을 운영하고 있는 김모씨 역시 아무런 통보 없이 빌딩국 직원이 갑자기 나타나 간판이 시 규정에 맞지 않다는 이유로 티켓을 발부했다.

김씨는 "뉴욕시가 이런 비겁한 수법으로 예산 적자를 해결하려 한다면 결코 성공하지 못할 것"이라며 "각종 단속으로 인해 상인들이 뉴욕시를 떠나고 있는데 어떻게 경기가 호전되길 바라느냐"며 개탄했다.

시 당국의 무더기 티켓 발부는 뉴욕시 예산이 호전되기 전까지는 지속될 것으로 우려된다. 또한 상식적으로 납득이 가지 않아도 일단 뉴욕시 규정에 어긋나면 티켓 발부 철회가 불가피함으로 뉴욕시 소상인들은 불경기와 ‘티켓 몸살’이라는 이중고를 겪고 있는 실정이다.

<정지원 기자> jwjung@koreatimes.com