사상 유래 없는 불황의 몸살을 앓고 있는 한인 자영업계가 연중 최대 성수기인 연말 대목을 앞두고 명암이 엇갈리고 있다.

아직 지나야할 불황의 터널은 길고 멀다는 비관론이 우세하지만 일부 업종에서는 "지금이 저점이며 곧 회복 국면을 보일 것"이라는 희망적인 분석이 제기되고 있다.

한인직능단체장협의회는 12일 플러싱 금강산 연회장에서 월례회의를 갖고 업계별로 연말 경기 진단 및 불황 타개책을 논의하는 시간을 가졌다. 한인 경제의 연말 경기 기대는 어떠한지 업종별로 짚어본다.

■델리·청과
여름에 비해 청과나 음료, 맥주 등의 매상이 뚝 떨어질 것으로 예상하고 있다. 겨울에 인기를 끄는 과일도 마땅치 않아 추수감사절이 피크로 그 후부터는 경기가 슬로우 해질 것으로 전망된다.

■봉제
올 4/4분기 의욕적으로 매출확대를 계획했던 봉제 업계는 경기침체로 부진이 지속되며 극심한 불황을 겪고 있다. 한창 밀려드는 주문으로 쉼없이 돌아가야 할 공장 기계들이 개점 휴업해 있는 상태.

가장 큰 침체의 요인은 대형 의류업체들이 거래선을 남미나 동남아시아로 돌리고 있기 때문으로 분석된다. 앞으로도 불황에 따른 소비자의 구매력 감소로 원청회사들의 주문이 줄어 여전히 어려울 전망이다.

■의류·잡화
이미 회복기미를 보이고 있다. 11월 말부터는 본격적인 상승세를 탈 것이란 희망섞인 전망도 나온다. 추수감사절과 크리스마스 등을 앞두고 선물 수요가 늘어날 것이라는 기대 때문이다. 다만 백인 마켓보다는 흑인 마켓이 전체적으로 경기가 살아나지 않아 고민하고 있다.

■귀금속
일단 바닥을 벗어나 서서히 회복국면에 진입한 것으로 보고 있다. 이달 들어 업계 전체의 매출이 지난달 보다 10% 정도 뛰었다. 이같은 상승세는 크리스마스 선물 시즌인 12월 중순까지 꾸준히 이어질 것으로 기대된다.

업계에서는 올해의 경우 예년 수준은 아니지만 9.11테러가 있었던 지난해보단 20% 정도 매출이 늘어날 것으로 보고 있다.

■네일
당분간 침체가 지속될 전망이다. 업소들의 매출은 전년동기보다 약간 증가했으나 예년과 비교할 땐 70∼80% 수준에 머물고 있다. 여기에 이달 말부터는 당국에서 업소 운영에 대한 전반적인 단속이 시작할 것으로 보여 악재로 작용하고 있다.

<김노열 기자>
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