16대 대선에서 패배한 한나라당 이회창후보는 20일 “오늘 저는 정치를 떠나려고 하며, 깨끗이 물러나겠다”며 정계은퇴를 선언했다.
이 후보는 이날 여의도 당사에서 가진 기자회견을 통해 “저는 국민 여러분의 선택을 받지 못했고, 패배를 인정하고 깨끗이 승복한다”면서 “노무현 당선자에게 축하를 드리며, 부디 나라와 국민을 위해 헌신하는 훌륭한 대통령이 되어주기시를 바란다”고 말했다.

이 후보는 “법과 원칙을 바로 세우는게 저에게 주어진 시대적 사명이라고 굳게 믿어왔고, 인간의 존엄과 가치가 존중받는 사회를 만드는게 평생의 꿈이었지만 이번에도 그 뜻을 이루지 못했다”면서 “제가 부덕하고 불민한 탓에 오늘의 결과를 가져온 것이며, 여러분 앞에 엎드려 용서를 비는 심정”이라고 말했다.

그는 또 “지금 우리 당은 절망의 나락에 떨어졌지만 여러분이 뭉치면 희망의 새길을 찾아낼수 있는 만큼 환골탈태의 모습을 보여달라”면서 “자유민주주의와 대한민국의 국가안보 및 경제안정을 지키는 파수꾼이 돼야 한다”고 당원들에게 당부했다.

그는 이어 “진정 건전하고 합리적인 개혁적 보수의 길을 간다면 언젠가 국민들은 여러분의 손을 들어줄 것으로 확신한다”면서 “모든 걸 던짐으로써 국민의 마음에 가까이 가는 새로운 한나라당을 꼭 만들어 달라”고 당부했다.

이 후보는 지난 96년 신한국당 선거대책위원회 의장으로 정계에 입문한후 신한국당 대표와 한나라당 총재 등을 거치며 5년여동안 야당을 이끌어 왔으나 지난 15대대선에 이어 16대 대선에서 패배했다.


서울=연합