얼마전 자신의 동료가 추방위기에 처해 한인사회의 도움이 절실하다는 다급한 내용의 전화를 받았다.

철없던 시절 저지른 범죄가 소급 적용되는 바람에 추방위기에 처한 동료 김병욱씨의 처지가 딱하다며 뉴욕 한인동포들의 도움이 간절하다는 내용이었다.

김병욱씨는 13세이던 87년 중국계 갱단으로 활동하다 살인사건에 연루됐다. 당시 자신의 무죄를 주장했으나 유죄판결을 받은 김씨는 7년간 교도소에서 복역한 후 출소, 현재 새로운 사람으로 태어나 직장생활과 교회활동에 최선을 다하는 성실한 삶을 살고 있다.

그러나 영주권자라도 1년 이상 실형을 받은 전과자는 모두 추방 재판에 부쳐 대부분 국외로 추방한다는 내용을 골자로 하는 96년 개정된 이민법에 따라 김씨는 현재 추방 재판을 받고 있는 상태로 패하면 바로 한국으로 쫓겨나게 된다.

사건 당시 범행에 가담했던 공범 7명이 모두 가벼운 처벌을 받고 풀려난 데다 무죄를 주장하던 자신만 유죄판결을 받아 이상하고 억울하게 여겼던 김씨는 최근 공범 중 한명으로부터 결백을 인정하는 편지까지 받은 상태이다.

어린 나이에 미국에와 미국 문화와 환경에 더 익숙한 김씨의 경우 한순간의 실수로 범법자가 되어 자신의 죄과를 치렀음에도 불구, 가족과 연고가 없는 낯선 한국으로 추방한다면 삶이 한순간 송두리째 바뀌게 된다.

김씨 추방 재판은 김씨 개인의 법정 소송일 뿐만 아니라 현재 비슷한 처지에 놓인 한인 이민자와 그 가족, 앞으로 이 나라에서 살아갈 이민자들의 앞날이 걸려 있는 중요한 사건이다.

지난해 비슷한 처지에 놓여 추방 재판을 받았던 뉴욕한인 민성식씨가 한인사회의 도움으로 추방 위기에서 벗어났다. 당시 한인 교계 및 사회·봉사 단체 등이 적극 나서 서명운동과 이메일, 편지 보내기 운동 등을 추진, 민씨를 구명했었다.

다시 한번 한인 커뮤니티가 나서 김씨 추방이 가혹하다는 사실을 알리고 힘을 보태주는 길만이 김씨를 추방 위기에서 구하는 유일한 길이다.


김휘경 <취재부 기자>