<이민수> 3년만에 뉴욕에 찾아온 매서운 추위로 한인들의 활동이 위축, 한인 밀집지역 거리가 꽁꽁 얼어붙었다.

지난주부터 찾아온 영하의 날씨로 한인들은 직장과 가정만 오가고 이외의 외출을 최소화하는 등 한산한 분위기를 보이고 있다.

한인 학부모들은 자녀들의 방과후 학교나 토요학교 등도 최소한 줄이는 바람에 지난주부터 학원과 학교 결석생도 평상시 보다 10~20% 늘어났다.
특히 23일 최고 온도가 겨우 18도(F)를 기록하고 아침과 밤 온도가 8~9도를 기록하는 등 올해들어 가장 추운 날씨를 보이자 이날 일을 쉬거나 일찍 퇴근하는 한인들의 모습이 늘어났다.

이에 따라 출퇴근 시간외에 플러싱 유니온 스트릿과 노던블러바드 거리는 한적했으며 플러싱 공용주차장도 빈 공간이 눈에 띄게 늘어났다. 낮12시를 전후 가장 고객이 많이 몰리는 한국계 은행들도 이날은 가장 바쁜 시간조차 한산함을 보였다.

플러싱에 거주하는 김하나씨는 "잘못 외출했다가는 자녀가 독감에 걸릴 것 같아 학교 등교 이외의 방과후 학교와 한글학교 등을 잠시 쉬게 했다"며 "자녀가 다니는 프리 킨더가튼의 경우 출석생이 절반으로 줄어드는 등 한인뿐만 아니라 미국인들도 자녀의 외출을 꺼리고 있다"고 전했다.

무역업에 종사하고 있는 최케니씨는 "사업상 우리은행을 이틀에 한번꼴로 찾고 있는데 가장 바쁜 점심시간도 한산해 일을 금방 마칠 수 있었다"고 말했다.

한편 뉴욕을 강타하고 있는 추위는 월요일까지 계속 될 것으로 전망되고 있다. 기상청은 25일에도 최고 30도, 최하 22도를 예상하며 다음주 27일도 최고 28도, 최하 16도가 될 것으로 내다보고 있다.

<이민수 기자>