"한민족의 피를 가진 우리 자녀들인데 외면해서는 안되죠."
25일 뉴욕 업스테이트 베이지블루를 찾아가 한인 입양아들과 함께 설날행사를 갖는 뉴욕예지원의 이강혜 원장은 2주전부터 이 행사 준비를 위해 바쁜 시간을 보내고 있다.

플러싱에서 자동차로 4시간 거리에 떨어져 있는 베이지블루까지 가져가기 위해 다양한 음식을 손수 만들고 아이들에게 줄 세뱃돈을 복주머니에 넣어 챙기는 등 온갖 정성을 쏟고 있다.

"한국의 풍습을 알려 미국인 가정에서 기죽지 않고 성장하는데 자그마한 힘이나마 주기 위해서 이 행사를 연례적으로 마련합니다"라고 말하는 이 원장은 7회째 입양아 정월명절행사를 주최하고 있다.

지난해에는 뉴욕시에서 행사를 가졌기 때문에 올해는 베이지블루로 직접 찾아간다는 이 원장은 재미한국 부인회(회장 이준자)와 뉴욕예지원 임원들과 함께 불고기, 만두, 파전, 생선전, 김밥을 직접 만든다. 또 함께 놀 윷 세트를 챙기고 입양아들과 입양아 부모들이 입을 한복도 준비한다. 한국전통문화 소개를 위해 국악공연 팀도 함께 간다.

"물론 양부모들이 아이들이 잘 키웁니다. 하지만 한인들이 가서 용기를 주고 축복 해주면 아이들에게 더욱 정성을 쏟지 않겠습니까! 이 행사를 통해 양부모들에게 한국의 얼을 심어주고 한인의 뿌리를 일깨워주고 싶습니다."이 원장은 이 행사가 한인 입양아들의 성장에 도움이 되기를 바라고 있다.

<이민수 기자>