2000년도 미 연방상무부 센서스국 조사 결과, 센서스에 나타난 뉴욕주 거주 전체 한인 중 53%가 시민권자로 드러났다. 센서스국 발표에 따르면 당시 인구조사에는 62~63%에 달하는 한인이 참가했는데 서류 미비자들은 응하지 않은 것으로 보인다.

이 결과로 보면 뉴욕주의 실제적인 한인 시민권자 수는 전체 한인인구의 약 30%밖에 안될 것으로 추정된다. 이는 유권자센터가 한인 교인 수가 많은 대형교회를 대상으로 조사해본 결과 한인시민권자가 평균 약 30%의 분포율을 보이고 있기 때문이다.

한인유권자등록센터가 지금까지 접수한 뉴욕 및 뉴저지 한인유권자등록 수는 뉴욕의 약 5,200명과 뉴저지 지역의 약 2,900명을 포함, 총 8000명 정도에 달한다고 한다. 이 숫자와 함께 현지에서 출생한 2세 한인 약 2만6,000명 중 20%정도의 투표 가능한 5,000여명을 더하면 총 1만3,000명 정도가 투표에 참여할 수 있는 숫자이다.

유권자센터는 뉴욕 및 뉴저지 지역의 유권자 등록 대상을 총 2만5,000명에서 약 3만명으로 보고 있다. 또한 영주권자 수는 전체 인구 가운데 28% 정도로 8만여명에 달할 것으로 추정하고 있어 이들이 모두 시민권을 취득해 유권자등록을 하게 될 경우 한인들의 정치력은 상당히 커질 것으로 보인다.

이와 같이 숫자상으로 시민권을 딴 후 유권자등록을 하고 나서 투표에 참여할 수 있는 잠정적인 숫자는 한인사회도 만만치 않다고 볼 수 있다. 그렇다면 한인들의 영주권취득 및 시민권취득, 유권자등록 운동은 한층 더 강화돼야 할 것이다.

실제로 한인 커뮤니티에는 비 시민권자도 많지만 시민권자 자체도 유권자 등록 및 선거 참여율이 저조한 것이 현실이다. 한인들이 소수민족으로서 이 땅에서 힘을 발휘하며 살수 있는 길은 정치력을 키우는 것이 급선무다. 이를 위해 한인들은 시민권을 취득하여 유권자로서 투표를 해야 한다.

오는 9월과 11월에는 미 예비선거 및 본 선거가 있다. 내년에도 3월에 민주당 대통령 예비선거, 9월의 주지사선거, 11월의 대통령선거 및 상원의원 선거가 있다. 이에 대비해 한인사회에서 시민권취득운동과 유권자등록 운동을 더욱 활발하게 전개해야 할 것이다.