뉴욕을 포함한 미 동북부, 중서부와 캐나다 남부 지역에서 발생한 대규모 정전사태 원인을 조사중인 미 당국은 북부 뉴욕 또는 캐나다 남부 지역 발전소가 사고 발생지라는 당초 입장에서 벗어나 오하이오주 북부 ‘이리 호수’(Lake Erie)를 에워싼 전선망에서 문제가 일어났을 것으로 보고 있다. 그러나 이번 사태가 테러리스트가 저지른 것은 아니라는데는 의견을 같이 했다.

’북미전력신뢰위원회’(NAERC) 마켈 젠트 회장은 15일 "뉴욕과 디트로이트, 캐나다 등지로 전력을 수급하는 이리 호수 주변 전선망에서 문제가 발생한 것으로 보인다. 이곳 전선망은 이번만큼은 아니지만 예전에도 말썽을 일으켰다. 그러나 현재까지 정확한 사고 원인과 지점을 밝혀내지 못하고 있다"며 "사고 원인에 대한 1차 조사 결과는 내주 중 나오겠지만 보다
정확한 결과는 수개월 뒤에야 나올 것"이라고 밝혔다.

NAERC는 1965년 발생한 정전 사태를 계기로 설립됐으며 이같은 사고를 사전 예방하기 위해 전력 시스템을 설계, 관찰하는 기구다. 젠트 회장은 "이번 사태로 미국과 캐나다에서 22개 핵발전소를 비롯한 100개 발전소가 정지(Shut Down)됐고 이로 인해 미 동부 뉴잉글랜드에서 중서부 미시간주까지 9,300 스퀘어 마일 지역에 거주하는 5,000만명이 피해를 입었다"고 덧붙였다.

한편 정전 사태가 발생한 직후 캐나다는 원인이 미국측 나이애가라 지역 발전소에서 낙뢰에 의한 화재가 발생했기 때문이라고 주장한 반면 미국은 오히려 캐나다측 발전소에서 문제가 발생했다고 반박했다.

특히 정전후 13시간만에 시 전체 지역 25%의 전력을 회복한 뉴욕시의 마이클 블룸버그 시장은 15일 오전 8시25분 기자회견을 갖고 "왜 정전이 발생했는지는 모르지만 그 원인은 캐나다에서 발생한 것으로 알고있다"며 "캐나다에서 무리한 전력을 뉴욕으로부터 요구한 것이 전선망에 과부하를 불러일으켜 발생했다"고 주장했다.

블룸버그 시장에 따르면 뉴욕과 캐나다 발전소는 상호 협약에 따라 필요시 서로 전력을 보내주거나 공급받아오고 있다.이처럼 미국과 캐나다가 서로 이번 사태의 책임을 미룸에 따라 당분간 양국간 의견 충돌은
지속될 것으로 보인다.

힐러리 클린턴(뉴욕주·민주) 미 연방상원의원은 이번 정전 사태와 관련, 국가안보 차원에서 문제점을 지적, 국토안보부가 즉시 국내 모든 전력 상황을 점검하고 문제 해결책을 마련하라고 촉구했다.


<신용일 기자>