웅담 밀거래로 기소된 한인들에 대한 예비심리가 열린 6일의 버지니아주 해리슨 버그시 라킹햄 카운티 순회법원(사진).
피의자들과 가족 등 50여명의 한인이 빼곡하게 자리를 메운 법정은 전날 저녁부터 내리기 시작한 겨울비로 우중충한 날씨처럼 을씨년스럽기만했다.
이날은 1800년대 말 이 건물이 세워진 이래 최대의 한인 피의자들과 방청객이 몰리는 진기한 기록도 연출됐다.

-기소 한인 대부분 하루전 도착

공판 스케줄이 아침으로 예정돼 있어 대부분의 한인들은 재판 하루 전인 5일 해리슨버그시에 도착해 일박을 한 것으로 알려졌다. 이날 심리는 재판 일정만 조정한다는 사실을 알면서도 판사와 검사의 한마디 한마디를 긴장하며 경청하는 모습들이 역력했다.
오후 심리를 앞두고 잠깐 짬을 낸 한인들은 이구동성으로 “언론에 난 광고를 보고 물건을 샀을 뿐인데 우리만 당하고 있다”며 강하게 불만을 표시했고 대수롭지도 않은 일로 이 고생을 해야 한다며 허탈해 했다.

-미 TV도 사건에 관심

미국 언론으로는 유일하게 직접 법원까지 찾아와 취재에 열을 올린 방송은 ‘FOX-5’ 텔레비전. 베스 파커 기자는 “몇 주 전부터 이 사건을 관심을 갖고 지켜보고 있다. 상당히 독특한 사건인 것은 분명하다”고 신기해 했다.
그는 한인만을 타겟으로 한 편파 수사는 아닌가 묻자 “김영근 한인회장과의 인터뷰에서도 그런 대답을 들었다”면서 “타 소수계 언론에 웅담·산삼을 구한다는 유사 광고가 난 적이 있다는 얘기는 나도 아직 못들었다”며 한인들이 갖고 있는 의혹을 어느정도 수긍하기도.

-새벽까지 재판 여부 불확실

이날 심리는 한인들이 많이 거주하는 북버지니아나 메릴랜드주 몽고메리 카운티로부터 두시간이나 떨어진 곳에서 열린데다 날씨도 궂어 당일 새벽까지도 재판이 불확실했다. 새벽 6시반 경 재판이 예정대로 열린다는 전화를 받은 김영근 한인회장과 기자들은 눈길을 뚫고 황급히 해리슨버그로 달려가야 했다.
이날 재판이 백인이 다수인 지역에서 열리는 관계로 소수계에 편견을 가진 판사가 배정될 가능성이 클 것이라는 우려를 하는 한인들이 있었으나 시종 공정하게 심리를 진행하는 판사와 법원 경찰의 친절에 안도하기도. <이병한 기자>