이 달부터 시작된 금강산 육로관광이 워싱턴 한인사회에서도 인기다.
여행업계에 따르면 4월중 금강산 육로관광을 다녀오거나 예약한 워싱턴 지역 한인은 50여명에 이른다. 이중 모 노인단체에서는 40-50명이 단체로 여행을 떠나기도 했다.
또 5월 예약자만 해도 15명이나 되며 여행사마다 문의전화가 잇따르고 있다.
여행자들은 주로 이북에 고향을 둔 실향민과 60-70대 노인들이 주를 이루며 50대 장년층도 상당수에 달한다.
휴전선을 버스로 넘어 2박3일간 금강산을 다녀오는 육로관광은 지난해 초 실시된 이후 고국에서는 빈 좌석이 없을 정도로 인기를 얻어왔다.
미주지역에서는 4월부터 시작돼 현재 선, 워싱톤 미주등 주요 여행사들 대부분이 관광객을 모집중에 있다.
경비는 1,159달러(세금 별도)로 한국 왕복 항공료와 금강산 관광 및 호텔비가 포함돼 있다. 워싱턴으로의 귀국은 자유일정이다.
이처럼 금강산 육로관광이 한인들의 관심을 끌고 있는데 대해 워싱톤 미주여행사 김영석 사장은 “금강산 관광은 한국에선 이미 일상화됐으나 미주지역에서는 일정이나 북한 지역 여행이란 부담감 등으로 오히려 늦은 편”이라고 말한다.
업계에서는 금강산 여행을 다녀온 사람들이 늘고 입소문이 나면 가을 단풍시즌이 시작되는 하반기부터는 큰 폭의 증가세를 보일 것으로 내다보고 있다.
한편 금강산과 함께 조만간 평양관광, 백두산 관광상품도 선보일 예정이어서 워싱턴을 비롯한 미주 한인들의 북한 관광이 줄을 이을 것으로 보인다.
최근 북한을 방문했던 재미동포전국연합 현준기 회장은 5월부터 홀수 달마다 북한관광단을 직접 모집해 운영키로 북측과 합의했다고 밝힌바 있다.
문의 703-658-7724(미주여행사). <이종국 기자>