“무슨 증거가 더 필요한가?”
북한 주민의 인권 향상을 위해 미국과 한인들이 더 이상 관망하지 말아야 된다는 주장이 제기됐다.
하원 국제관계위원회의 동아시아 관련 전문위원인 데니스 헬핀(사진)씨는 워싱턴한인연합회, 서로돕기, 한미연합회가 공동 주최한 초청간담회에서 “북한은 가장 잔혹한 인권 유린이 자행되는 곳”이라며 북한 인권 향상을 위해 한인들의 적극적인 관심과 참여를 촉구했다.
헬핀씨는 북한의 인권 유린 실태로 ▲계속적인 기독교인들의 탄압과 순교 ▲어린이들의 아사 ▲탈북 난민들 추적 체포 ▲구금된 사상범의 화학 실험 등을 열거했다.
이어 헬핀씨는 “아메리칸 드림은 경제적이나 교육적인 성공으로 국한되지 않는다”며 “민주주의와 자유, 인권 수호에 헌신하는 것이 미국의 핵심적인 가치관”이라고 강조했다.
또한 헬핀씨는 한국 젊은이들의 지나친 반미감정에 대해 우려를 표명했다.
그는 “한국의 젊은이들이 미국 정책이나 미군 주둔에 대해 반대하는 것은 충분히 이해하나, 그들이를 성조기를 불사르는 것은 미국과 미군을 모독하는 행위”라고 단정했다.
남북통일에 대해 헬핀씨는 “통일이 30년 후에나 올 수도 있지만 바로 내년에 올 수도 있다”면서 “심리적으로 통일에 대해 미리 준비하는 것이 좋을 것”이라고 언급했다.
헬핀씨는 30년전 평화봉사단원으로 한국과 인연을 맺은 후, 주한미국대사관 영사를 역임했다. <권영남 기자>