4월 중국 방문때 밝혀

김정일 북한 국방위원장이 지난 4월 중국을 방문했을 당시, “적절한 시기에 남조선을 방문할 것”이라고 직접 답방 의사를 밝힌 것으로 4일 확인됐다.
지난 29일부터 3일까지 김대중 전 대통령의 중국 방문을 수행하고 돌아온 김한정 비서관은 “김정일 위원장이 4월 중국을 방문했을 때 그를 직접 만났던 중국 정부의 고위 인사로부터 들은 얘기”라면서 이같이 전했다.
그동안 김 위원장의 답방에 관해 북한 정부 관계자들의 간헐적인 언급은 있어왔지만, 김 위원장이 직접 `답방할 것’이라고 밝힌 것은 처음이다.
김정일 위원장의 답방은 2000년 `6.15 공동선언’에 명기됐으나 미국 부시행정부의 등장과 한국 대선, 북핵문제 대두 등으로 4년째 실현되지 못해오다가 최근 남북 군사부문 회담이 본격화되고 개성공단 시범단지 준공식 개최 등 분위기가 호전되면서 그의 답방에 대한 기대감도 커져왔다.