한인 정치인이 배출되려면 무엇보다 정치에 현실적인 영향력을 미칠 수 있는 정치 인프라 스트럭처 구축이 선행돼야 한다는 지적이다.

보좌관등 정치 전문가 키워야

정치헌금 많이 해도
얻는것은 별로 없어
정치 발언권 없이는
영원한 ‘약자’ 신세

미국 내 한인은 아시아계 이민 그룹 중 다섯 번째 규모로 성장했다. 인구가 늘어날수록 정치력 신장은 우리 사회가 더 절실히 해결해야 할 과제다.
찰스 김 한미연합회(KAC)사무국장은 “정치인 배출의 당위성은 모두 공감하지만 현 상황에서 선출직 한인 정치인 배출은 꿈만 같은 소리”라며 “정치 인프라 구축이 선행돼야 한다”고 지적한다. 우선 정치보좌관, 캠페인 컨설턴트 등 막후에서 정치인의 당락과 정책 결정에 영향력을 행사할 수 있는 정치 테크니션을 키워내는데 힘을 모으자는 것이다.
김 국장은 “LA시의원 선거 때마다 한인들은 많은 정치헌금을 한 반면 아무 것도 얻어내지 못하고 있다”며 “이는 대가를 받아낼 수 있는 사람이 없어 생긴 현상”이라고 말했다.
무심한 한인 유권자들이 ‘미국정치를 우리 정치’로 인식할 수 있는 참여와 공동체 의식을 갖게 하는 것도 정치 꿈나무를 키워 가고 인프라를 구축하는 과정에서 반드시 동반돼야 하는 사안으로 지적됐다.
한인 1·5세 강소아 텐 커뮤니티케이션 대표는 “한 설문조사에 따르면 한인은 선거 홍보 등 이중언어 도움이 있을 때 투표에 참여할 확률이 65%로 가장 높은 그룹으로 나타났다”며 “이중언어 서비스를 통한 정치현안 홍보 강화는 한인 참여도 신장에 꼭 필요한 사안”이라고 강조했다.
정치자금 70만달러를 단 한번의 디너파티에서 모금해 오렌지카운티 공화당원들 사이에 전설적 인물로 부각되고 있는 전 월넛 시의원 후보 메이 메이 호는 “반드시 동족을 후보로 내세워 당선시킬 이유가 없다”고 말했다. 인종이 달라도 커뮤니티의 진정한 대변자가 될 수 있는 여건이 갖춰진 후보라면 전 커뮤니티가 ‘올인’할 수 있고, 이렇게 당선된 후보는 빚 때문에라도 커뮤니티 공익에 신경을 쓸 수밖에 없으며, 이는 곧 정치력 신장과 연결된다는 설명이다.
한인 후보가 한인 유권자 표로만 당선되려면 한인이 선거구 내에서 절반을 넘어야 하지만 그런 인구 구성을 가진 선거구는 없다. 따라서 한인후보가 당선되려면 한인뿐 아니라 지역사회 전체의 지지를 이끌어 내야 한다. 지지 이유가 한인인 것보다 다민족이 사는 지역사회 발전에 이바지 할 수 있는 능력이 있어야 하는 이유다.
세리토스 시의원에 출마했던 조재길씨는 “1992년 LA폭동 당시 한인들은 사회혼란을 초래한 범죄집단으로 매도됐고, 오히려 삶의 터전을 유린했던 가해자들이 피해자로 둔갑해 정부로부터 다양한 지원을 받았다”며 “앞으로도 정치적 발언권을 얻지 못하면 한인사회는 영원한 약자로 남을 수밖에 없다”고 강조했다.

<김경원 기자>