사상 첫 올림픽 메달에 도전하는 한국축구의 8강전 상대가 예상을 뒤엎고 남미의 복병강호 파라과이로 정해졌다.
파라과이는 18일 아테네에서 벌어진 남자축구 B조 최종전에서 강호 이탈리아를 1-0으로 꺾는 파란을 일으키며 2승1패를 기록, 조 1위로 8강에 올라 오는 21일 오전 11시(LA시간) A조 2위 한국과 4강티켓을 놓고 격돌하게 됐다. 한국은 지난달 26일 고양에서 벌어진 평가전에서 1.5진을 상대로 1-1로 비기는 등 올림픽 대표팀간의 공식대결에서 3무를 기록하고 있다.
한편 이탈리아(1승1무1패)는 이날 공동선두를 달리던 가나(1승1무1패)가 최하위 일본에 0-1로 덜미를 잡힌 덕에 승점 4로 동률을 이룬 뒤 골득실도 같았으나 다득점에서 앞서 간신히 8강에 올랐고 A조 1위 말리와 4강을 다투게 됐다. D조에서는 코스타리카가 포르투갈을 4-2로 꺾는 이변을 연출하며 1승1무1패를 기록, 이날 이미 8강행이 확정된 이라크(2승1패)를 2-1로 꺾은 모로코(1승1무1패)와 타이를 이룬 뒤 다득점에서 앞서 8강행 막차를 탔다. 이로써 8강전은 한국-파라과이, 말리-이탈리아, 아르헨티나-코스타리카, 이라크-호주의 대결로 짜여졌다.

<김동우 기자>