주미대사관 총영사관이 전과 전력을 이유로 추천위가 탈락시킨 후보를 평통위원으로 추천해 선정되게 한 것으로 밝혀져 평통위원 인선 물의가 확산되고 있다.
제12기 워싱턴 평통위원 추천위에 참여한 일부 추천위원들에 따르면 볼티모어한인회장 자격으로 추천된 이종식씨는 동포사회내에 전과가 있는 것으로 알려져 추천자 명단에서 제외시켰으나 총영사관에서 확정한 추천인 명단에 최종 포함되었다.
이에 대해 위원 인선을 담당한 이백순 참사관은 “볼티모어한인회가 시에 등록하고, 임원 체계를 갖추고 있는 정식 단체이므로 이씨의 자격에 문제가 없다”며 이씨를 옹호한 것으로 전해졌다.
이 참사관은 지난 주 이씨의 인선 과정을 묻는 기자의 질문에 대해 “평통위원은 금고 이상의 형을 받은 사실이 확인될 경우 해촉되도록 되어 있다”면서 “이씨가 그런 일이 없다고 극구 부인해 서면을 통해 확인받았다”고 밝혔다.
하지만 이 참사관은 한인사회의 거듭되는 지적에도 불구 “계속 조사중이며, 사실이 확인될 경우 해촉할 것”이라는 원론적인 답변만 되풀이하며, 제12기 미주 평통 출범을 이틀 앞둔 28일 현재까지 입장을 밝히지 않아 이씨를 감싸고 있다는 의혹을 더하고 있다.
본보가 입수한 연방법원 기록에 의하면 이씨는 ‘불법 활동 수입금 돈세탁 모의’ 혐의로 1999년 1월 28일 기소돼 2000년 7월 11일 금고 37개월과 보호 관찰 2년, 벌금 2만5,000달러 등을 선고받았고, 이후 형이 확정됐다. 이씨는 당시 볼티모어 시내에서 리커 스토어를 운영하며, 수표 환전 및 송금업도 함께 했다.
이씨는 전력 문제가 불거지자 지난 21일 본보와의 통화에서 “푸드 스탬프 문제로 과거 종업원이 잘못한 것을 가지고 나만 이래서는 안된다”며 “만약 그게 문제가 된다면 한인회장이나 평통위원을 그만 둘 것”이라고 밝힌 바 있다.
하지만 이씨는 23일 “전력 문제와 관련 더 이상 할 말도 없고, 말하지 않겠다”고 입을 다물었다.
이씨는 지난해 12월부터 볼티모어한인회장으로 재임중이다.
볼티모어 지역에서 한인단체장을 역임한 한 인사는 “중범 전력을 가진 자가 한인사회의 대표로 행세하고, 헌법기관의 위원으로 선정된다는 것은 한인사회와 평통의 명예를 떨어뜨리는 것”이라며, “지역 한인들의 거듭되는 문제 제기에도 불구 미온적인 태도로 일관하는 총영사관을 이해할 수 없다”고 꼬집었다.
<박기찬 기자>