급증한 한인 인구와 시대적 변화에 따라 워싱턴 지역 한인회 체제를 개편하자는 주장이 대두돼 향후 귀추가 주목된다.
워싱턴한인연합회 주최로 16일 열린 회칙 개정을 위한 제1차 공청회에서 패널리스트들은 각 카운티별 한인회 구성 등 현 한인회 체제의 변화 필요성을 제기해 관심을 끌었다.
김성래 전 한인연합회장은 하워드 카운티의 성공 사례를 예로 들며 “지역별 카운티 한인회를 활성화시키고 한인연합회는 이를 지원해야 한다”고 주장했다.
신근교 MD시민협회장도 “행정 단위별로 조직된 한인회에서 지역 수퍼바이저와 의원들을 상대해 한인들의 권익을 찾는데 힘을 쏟아야한다”며 카운티별 한인회 강화론을 들고 나왔다.
카운티별로 한인회를 조직해 주류사회를 상대로 한인들의 권익을 효율적으로 대변하자는 주장이다. 카운티별 한인회 구성 건은 그동안 비공식적으로 제기된 적은 있으나 공청회에서 나온 건 이번이 처음이다.
이에 대해 김영근 한인연합회장도 “카운티별 한인회는 좋은 생각이며 앞으로 그렇게 발전해야하고 카운티 회장 중에서 연합회장이 나와야한다”며 원론적으로 찬성 입장을 나타냈다.
그러나 김 회장은 “(이 방안은) 이론상으로는 좋으나 워싱턴의 현재 상황에서 실행에 옮기기에는 용기가 필요하다”고 성사 가능성을 낮게 봤다.
아직까지는 한인사회 전체의 공감대가 형성되지 않아 막상 공론화되면 반대에 부닥칠 수 있다는 전망이다.
김 회장은 그러나 한인회간 역할 조정의 필요성에 대해서는 여러 차례 언급, 눈길을 끌었다.
김 회장은 현 회칙 중 연합회와 지역 한인회의 역할과 위상에 관련한 조항을 거론하며 “이번 기회에 한인연합회 회칙 전체 조항을 검토해 불합리한 점은 개정할 필요가 있다”고 말했다. 앞으로 예정된 공청회에서 그동안 문제가 돼온 선거회칙 재개정 논의에 국한하지 않고 현실에 맞지 않는 조항까지 포함한 통합적 논의를 통해 전반적인 개정을 하자는 취지다.
이에따라 앞으로 예정된 공청회에서 한인회간 역할 조정등 회칙에 관한 전반적인 사항이 주요 안건으로 다뤄질 지 주목된다.
한편 소니 김씨의 사회로 개최된 공청회에서 패널리스트로 나온 신근교, 김성래, 김영근씨는 한인회 임원, 이사등으로 12개월 이상 재임한 자로 회장 출마자격 제한, 등록금 인상등 그 동안 논란이 돼온 개정 회칙에 대해 찬반 주장을 표명했다.
김성래 전 회장은 “물이 고이면 반드시 썩는다”며 “새로운 인물과 생각을 가진 사람들이 한인회에 참여해야 한다”고 회장 자격 규제를 비판했다.
김 전 회장은 그러나 입후보 등록금 인상 조항에 대해서는 수긍하는 입장을 보였다.
신근교 시민협회장은 “한인회장은 누구나 참여할 수 있게끔 문호를 개방해야 하며 판단은 유권자의 몫으로 돌려야 한다”고 주장했다.
신 회장은 이어 저비용 선거 구현 등을 위해 부재자 투표 도입을 제기해 관심을 모았다.
그는 “한인 인구가 급증하고 거주지역이 분산되는 상황에서 선거의 효율성이 필요하다”며 “보다 많은 한인들이 참여하고, 투표장을 찾는 불편을 줄이기 위해선 부재자 투표를 도입하는 게 필요하다”고 강조했다.
김영근 회장은 한인회 참여 확대와 이사회 위상 제고, 선거 공영제 등 회칙 개정을 시도한 취지를 설명하는데 초점을 맞췄다.
그는 “(회칙 개정을 둘러싸고) 한인사회가 분열된 모습을 보이고 전 회장들과 충분히 토의하지 못해 심심한 사과를 드린다”며 고개를 낮춘 후 “개정 회칙에 반대해온 전직 회장들이 공청회에 많이 불참해 보다 진지한 토론을 못해 아쉽다”고 말했다. 그는 이어 “동포사회가 불합리하다고 판단하면 (문제가 된 개정 회칙을) 바꿀 용의가 있다”고 거듭 재개정 용의를 밝혔다.
이날 저녁 한인연합회관에서 1시간30분 동안 진행된 공청회에는 백인석 이사장등 한인회 임원들과 단체장등 20여명이 참석했다. 전직 회장 중에서는 고응표, 최병근씨만 참석해 그동안 회칙 문제로 쌓인 불신과 앙금이 사라지지 않았음을 보여주었다.
워싱턴한인연합회는 앞으로 공청회를 1-2회 더 개최, 한인사회의 중지를 모을 계획이다.
<이종국 기자>
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