부동산 경기가 침체의 늪에 빠지면서 모기지와 자동차 페이먼트 등 대출금 상환이 어려워진 일부 채무자들이 보험금을 노리고 집이나 차량에 일부러 방화하는 사례가 눈에 띄게 증가하고 있다.

21일 LA타임스에 따르면 과거 주택 경기가 좋을 때는 모기지 페이먼트를 모두 끝내면서 이를 기념하기 위해 대출 증서를 불태우는 경우가 종종 있었지만 요즘은 보험금을 타내려는 행위로 그런 사례가 늘고 있다는 것.

지난해 가주 보험국에 주택 방화 의심으로 보험사들이 신고한 건수는 14건으로, 이는 2006년에 비해 2배, 2005년의 2건보다 7배 증가한 수치였다. 차량 방화 역시 2005년에 비해 30% 이상 급증, 지난해 343건이 접수됐는데 가주 보험국은 지난 18일 2건의 방화 사건과 관련 7명을 체포했다.

그러나 한인 사이에서는 차압 등의 압박에 시달리다 보험금을 노려 불을 지르는 사례는 아직 찾아볼 수 없다고 관계자들은 전했다. 캘코보험의 진철희 대표는 “주택 차압의 경우 다시 만회할 기회가 있지만 범죄자가 된다면 다시는 정상적인 삶으로 돌이킬 수 없다는 것을 알아야 한다”고 말했다.
<김진호 기자>