한국인 최초의 우주인 이소연씨가 19일 오후 카자흐스탄 한 벌판에 착륙한 뒤 러시아 우주국 관계자들의 도움으로 귀환 모듈을 빠져나오고 있다.

우주인 이소연씨를 태운 귀환 모듈이 착륙한 벌판이 착륙 때 발생한 불길로 검게 타 있다.

지난 19일 지구 도착 귀환모듈 비정상 착륙 의식 잃고 주변 화재까지

지난 19일 지구에 도착한 한국 최초 우주인 이소연(29)씨의 귀환과정이 정말 위험천만했던 것으로 알려졌다.

21일 모스크바 지상임무센터(MCC)와 한국항공우주연구원 등에 따르면 이씨가 타고 온 소유스 TMA-11 귀환모듈은 착륙 예상지점에 내리지 않았고, 제 시간에 도착하지도 않는 등 정상적인 귀환과정을 밟지 못했다.

이씨와 유리 말렌첸코(러시아), 페기 윗슨(미국)을 태운 귀환모듈은 예정시각보다 2분 이른 19일 낮 5시28분(이하 한국 시간)에, 예상 착륙지점보다 서쪽으로 420km 떨어진 초원지대에 도착했다.

착륙하고 30여분이 지난 오후 6시9분께 귀환모듈 선장인 말렌첸코가 무선통신으로 우주인이 모두 건강하다는 사실을 MCC에 알려왔다.

우주인들은 착륙에 의한 충격으로 한동안 정신을 차리지 못한 채 구조대가 오기를 기다렸던 것으로 전해졌다. 모듈이 땅속 약 30cm 깊이로 파묻힌 점으로 미뤄 당시 충격이 상당했던 것으로 보인다.

예상 착륙지점을 빗나가면서 귀환모듈에 최초로 도착한 사람은 구조대원이 아닌, 하늘에서 거대한 낙하산이 내려오는 것을 보고 달려온 지역 주민들이었다.

주민들 증언에 따르면 먼저 말렌첸코가 우주선 밖으로 어렵게 나오려고 하자 주민들이 그를 도와주었다. 이후 25분이 지난 뒤 헬기가 도착해 윗슨과 이씨를 꺼냈다. 주변 초원지대에 불이 붙고 연기가 가득해 모듈 안에 있는 것은 위험한 일이었다.

순탄치 못한 착륙 탓인지 구조 직후 이씨는 러시아어로 “허리가 조금 아프다. 일어나기가 힘들다”라고 말한 것으로 전해졌다.

러시아 일간 코메르산트는 이날 ‘잘못된 착륙’이란 제목의 기사를 통해 이번 귀환과정의 문제점을 지적했다.