숙련 노동자였던 베이비붐 세대 은퇴 임박

향후 10년 LA서만 일자리 1백만개
영어미숙 상당수… 양성대책 전문가 촉구

미국 역사상 제대로 교육받았다고 평가받는 베이비붐 세대의 무더기 은퇴를 앞두고 이들을 대체할 숙련 기술자로 저학력에 영어가 미숙한 이민자들을 양성하는 대책 마련이 시급하다고 LA타임스가 21일 보도했다.

인구 통계학자 및 산업계 전문가 등에 따르면 현재 미국 인구의 3분의 1에 육박하는 7,600만명이 1946년부터 1964년 사이에 태어난 베이비붐 세대이며 이들의 은퇴에 따라 앞으로 10년간 LA카운티 지역에서만 100만개, 가주 전체에서 300만개의 일자리를 신규 인력으로 대체해야 한다는 것.

이런 가운데 순수 미국인의 출산율은 갈수록 떨어지고 이민자에 대한 문호는 갈수록 좁아져 LA의 경우 최근 30여년 사이에 신규 이민자수가 최저 수준에 머물고 있는 상황에서 이미 정착해 있는 이민 인력을 적극 활용해야 하는 형편이다.

워싱턴 소재 이민정책연구소의 조사를 보면 LA카운티는 이미 전체 근로 인력의 절반을 이민자들이 차지하고 있으며 미국 전역을 기준으로 봐도 2025년까지는 신규 근로인력의 대부분을 이민자들에게 맡겨야 한다는 것.
하지만 이민자들의 경우 영어가 미숙하고 고등학교 이하의 저학력자가 상당수를 차지함으로써 이들로 하여금 소프트웨어 엔지니어, 간호사, 대민봉사 부문 등에서 숙련자로 활약해온 베이비붐 세대를 대체하기에는 역부족이다.

연방 센서스국 조사를 보면 미국내 이민 근로자들은 약 60%가 영어를 사용하는 데 어려움을 겪고 있고 전체의 3분의 1은 고교 졸업장을 못딴 상태다. 따라서 전문가들은 이런 수요와 공급의 불균형에 대처하지 못한다면 장래 미국의 경제는 생명력을 잃을 것이며, 약 350만명의 주민이 외국에서 태어난 이민자로 구성된 LA는 대표적인 어려움에 직면할 것으로 예상된다고 전문가들은 지적했다.

결국 저학력에 영어가 미숙한 이민자들을 교육시켜 대체 인력화하는 방안이 시급한데, 기존 이민자에 대한 직업훈련 교육 방안은 특히 신규 이민자의 유입을 반대하는 반이민 단체들도 어느 정도 수긍하는 것이어서 앞으로 당국의 적극적인 지원이 이뤄질 경우 확대될 가능성이 높게 점쳐지고 있다.