연방 주 시의원 등 대거 당선

매사추세츠주와 뉴햄프셔주의 경계에 위치한 작은 마을. 이 곳은 흑인 인구가 전체의 1%에도 못 미칠 만큼 백인이 많이 사는 곳이다. 흑인 여성인 멜라니 러베크 주의원(51)은 바로 이 곳을 지역구로 삼아 다음달 있을 주의회 선거에서 재선을 노리고 있다.

지역 축제 현장을 방문한 러베크 의원에게 백인 유권자들이 묻는 것은 세금 문제, 경찰서 수리와 같은 지역 현안일뿐. 인종을 거론하는 사람은 눈에 띄지 않는다.

이 지역 최초의 흑인 의원인 러베크 의원은 이를 두고 내가 진정 이 지역의 일원이 되었음을 느낀다며 즐거워했다.

백인 인구가 절대다수인 지역에서 주 또는 시의원이나 시장으로 선출되는 흑인 후보가 늘면서 미국의 정치 지형이 바뀌고 있다고 뉴욕타임스가 14일 보도했다.

지난 10년간 백인 인구 밀집지역인 뉴햄프셔, 아이오와, 켄터키, 미네소타, 미주리, 노스캐롤라이나, 테네시주 내에서 백인 후보가 차지했던 의원직에 새로 당선된 흑인 정치인은 모두 200여명에 이른다.

또, 지난해를 기준으로 흑인 주의원 622명 중 약 30%에 해당하는 189명의 의원은 백인 인구가 절대 다수를 차지하는 지역구에서 당선됐다.

흑인 정치인들의 약진은 연방 의회에서도 나타나고 있다. 미네소타주를 대표하는 키스 앨리슨(민주), 미주리주의 이매뉴얼 클리버 2세(민주) 하원의원은 모두 백인인구가 총 인구의 60%를 넘는 곳에서 당선됐다.

물론 아직도 흑인 정치인의 다수는 흑인 인구 밀집지역을 대표하고 있다. 흑인 정치인에 대한 악감정도 완전히 사라지지 않았지만, 과거에 비해서는 현저히 줄었다.

흑인 정책조사단체인 정치경제연구공동센터의 데이비드 보시티스 연구원은 오랜 시련을 극복하고 일궈낸 흑인 정치인들의 약진이 결국 대선으로까지 이어질 수 있을 것이라고 전망했다.