무기력감이 ‘한탕주의’불러...
업소 문닫고 수십만달러 판벌이기도

불경기가 심화되면서 한인사회에 ‘도박’이 새로운 병폐현상으로 등장하고 있다.

경기침체 여파로 수입이 줄어들면서 생활고가 깊어지자 일부 한인들 사이에 도박을 통해 인생역전의 대박을 노리는 한탕주의가 빠르게 확산되고 있는 것. 뉴욕가정문제연구소(소장 레지나 김)에 따르면 최근 1~2개월 전 부터 도박관련 상담 문의가 잇따르면서 1주일 평균 8~9건에 달하고 있는 것으로 집계됐다. 지난 2000~2006년까지 7년간 마약, 알콜, 도박을 모두 합쳐 연평균 153건의 상담건수가 연구소에 접수된 것을 감안하면 최근 도박 관련 상담만 거의 연평균 건수의 절반이상이 이 기간에 집중되고 있는 셈이다.

상담의 주요내용을 살펴보면 한인 도박 중독자들은 애틀란틱 시티, 모히간선, 팍스우드 등 대형 카지노는 물론 불법 인터넷 도박, 사설로 운영되는 일명 하우스 도박 등 다양한 도박장소를 드나들고 있는 것으로 파악되고 있다. 특히 한인사회의 일부 업소에서 영업이 끝난 뒤 문을 닫아 놓고 버젓이 도박판을 벌이는 경우도 상당수에 이르고 있어 심각성을 더해주고 있다. 판돈 액수는 장소에 따라 적게는 수천 달러에서부터 많게는 10만 달러 이상이 거래되기도 한다는 게 상담소 측의 설명이다. 레지나 김 소장은 “최근 도박 중독자 증가는 갈수록 심화되는 불황과 깊은 연관이 있는 것으로 분석되고 있다”면서 “상담인 중 많은 분들이 처음에 도박을 돈 벌기 위한 수단으로 생각하고 뛰어들었다가 끝내는 전 재산을 탕진하거나 도망자 신세가 되는 경우가 비일비재하다”고 말했다.

김 소장은 이어 “도박은 단순히 돈 문제로 끝나지 않고 부부싸움이나 이혼 등 가정불화나 폭력 사건 문제로 이어지게 돼 있어 사회적 병폐로까지 확대될 수 있다.”고 말하고 “가족 가운데 도박 중독자가 있을 경우에는 스스로 끊기가 쉽지 않은 만큼 상담소를 찾게 하거나 가족들이 도움을 줘야 한다”고 강조했다.<김노열 기자>

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