미국 자동차업계 구제법안을 두고 남북 갈등이 심화되고 있다고 워싱턴포스트(WP) 인터넷판이 14일 보도했다.

이번 법안이 미시간주(州)의 디트로이트를 중심으로 북부에 밀집한 제너럴 모터스(GM) 등 자동차 ‘빅3’에게 과도한 혜택을 주는 것이라며 외국 자동차업체의 현지공장이 몰려있는 남부지역 노동자들이 반발하고 나선 것.

테네시주 서머나에 위치한 닛산자동차 공장에서 27년간 근무했다는 케이시 워드는 우리는 공장 가동을 유지하기 위해 무급휴가를 받고 있지만 빅3는 그럴 생각이 없는 것 같다고 불만을 터뜨렸다.

이곳 노동자들은 올해 무급휴가로 인해 임금의 5천 달러 가량이 삭감됐다.

이들은 자동차 구제법안은 지금까지 남부에 비해 높은 임금과 많은 혜택을 누려온 북부 노조 조합원들과 퇴직자들에게 더 큰 이익을 주려는 것이라고 비판했다.

전미자동차노조(UAW)가 노동자들의 임금을 일본 업체 수준으로 삭감하라는 공화당의 요구를 거부해 법안이 상원 통과를 실패한 점 역시 남북 갈등을 격화시켰다.

빅3 구제에 반대해 온 공화당의 밥 코커(테네시) 상원의원은 전미자동차노조(UAW)는 사람들이 일자리를 잃지 않는 것보다 시간당 임금을 조금 더 챙기는 것이 더 중요한 모양이라고 비아냥거렸다.

그러나 북부 공장 노동자들의 생각은 다르다.

디트로이트에서 1시간 가량 떨어진 스프링 힐에 위치한 GM 공장에서 근무했던 케니 솔로몬(59)은 조합이 하는 일은 일자리를 지키고 자금의 해외 유출을 막는 것이라고 반박했다.

그는 닛산, 혼다, 도요타 공장이 미국에 있기는 하지만 이들이 벌어들인 돈이 모두 미국에 남아 있는 것은 아니라면서 외국 자동차업체를 지원할 필요가 없다고 주장했다.

팻 솔트킬 전 UAW 조합장은 오랜 노력에 불구하고 서머나 공장을 비롯한 남부 노동자들은 노조 가입을 거부해 왔다면서 그들은 고용주에게 매우 충성적이고 조종당하고 있다고 이들의 불만을 일축했다.

(서울=연합뉴스)
고은지 기자
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