뉴욕·뉴저지 등 미 동부지역 거주자의 비이민자 체류신분 연장 및 변경 신청서 심의기간이 3개월 이내로 대폭 줄어들 것으로 예상된다.

미 동부지역을 관할하는 버몬트이민서비스센터(VSC)가 2008년 9월1일부터 2009년 1월23일 사이 접수된 ‘비이민자 체류신분 연장 및 변경 신청서(I-539)’ 9,000건을 캘리포니아이민서비스센터(CSC)로 발송했기 때문이다.
연방이민귀화국(USCIS)이 이달 26일 발표한 각 지역 이민서비스센터의 신청서 처리기간 자료에 VSC의 I-539 처리 날짜가 접수일을 기준으로 2008년 5월20일로 평균 대기기간이 8개월이다. 하지만 CSC는 같은 신청서의 심의 대기기간이 불과 3개월이다.

이번 발송 정책 변경에 따라 미 동부지역에서 I-539를 신청한 사람들도 캘리포니아 지역에서 신청서를 접수한 사람들과 마찬가지로 3개월 이내에 신청서를 승인받을 수 있을 것으로 보인다.

천일웅 이민전문변호사는 “과거 USCIS가 ‘외국인 노동자 이민 청원서(I-140)’와 ‘영주권 신청서(I-485)’ 등의 이민서류 적체 해소를 목적으로 분산 정책을 실시한 적이 있으나 비이민자를 대상으로 이 같은 정책을 실시하기는 이번이 처음”이라며 “계획대로 신청서 심의기간이
단축된다면 더 이상 긴 대기시간으로 인해 신청서 승인 전 별도로 체류신분 방법을 마련해야 했던 신청자들의 불편도 사라질 것”이라고 전했다.

I-539는 전문직취업비자(H-1B)를 포함한 모든 비이민 취업비자(H)와 주재원비자(L) 소지자의 배우자와 학생비자(F·M) 소지자, 교환방문비자(J) 소지자 등의 체류신분 변경 및 연장에 사용하는 신청서다. <윤재호 기자>
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