심각한 재정적자 문제를 해결하지 못하고 세금 환급 등 주정부 지급금을 중단해야 하는 사태를 맞은 캘리포니아 주정부의 신용 등급이 전국 꼴찌로 떨어졌다.

신용평가기관인 스탠다드&푸어스(S&P)는 3일 캘리포니아 주정부의 예산조정안 합의 실패와 현금부족 등을 이유로 총 460억달러에 달하는 주정부 채권의 신용등급을 ‘A+’에서 ‘A’로 하향 조정한다고 밝혔다.

이에 따라 캘리포니아의 신용등급은 전국 주정부 가운데 최하위가 됐다. 다른 주들은 대부분 신용등급 ‘AA’ 또는 ‘AAA’를 유지하고 있다.

이번 신용등급 하락으로 주정부의 향후 발행 채권이나 단기 차입금에 대한 이자율이 높아질 가능성이 커져 재정부담이 더욱 늘게 될 것으로 보인다.

주정부는 재정난에 따른 현금부족으로 지난 1일부터 세금 환급과 대학 지원 교부금, 저소득층 지원금 등 40억달러에 달하는 정부 지출금 지급을 한 달간 중단한다고 발표했었다.

한편 캘리포니아는 주 헌법상 자체적으로 ‘디폴트’(채무불이행)를 선언할 수 없기 때문에 주의회와 주지사가 하루 빨리 적자 타개를 위한 예산조정안에 합의하지 않는 한 캘리포니아의 정부 지출 중단사태는 장기화될 것이라는 전망이다.

<김종하 기자>