반이민 분위기 정서 부추겨
미국 떠나거나 불체자 전락


경기침체로 마이크로소프트(MS) 등 대기업들의 대규모 감원 발표가 이어지면서 H-1B 외국인 노동자들의 설 땅이 갈수록 좁아지고 있다.

특히 H-1B 외국인 노동자가 최우선적인 감원 대상이 되어야 한다는 주장이 일각에서 제기되는 등 외국인 노동자를 바라보는 미국인들의 시선은 갈수록 싸늘해지고 있다.

경제전문 주간지 ‘비즈니스 위크’는 최근호에서 MS가 5,000명 대규모 감원을 발표하기 수주 전까지도 오바마 대통령(당시 당선자 신분) 측에 H-1B 쿼타를 없애줄 것을 요구하는 등 H-1B 노동자 고용을 늘리기 위한 로비를 벌였다고 폭로, H-1B 외국인 노동자 논란에 기름을 끼얹었다.

비즈니스 위크의 이 폭로성 보도로 감원 때 외국인 노동자를 먼저 해고해야 한다는 목소리는 갈수록 높아지고 있다.

실제로 지난달 20일을 전후해 이어지고 있는 미 기업들의 대규모 감원조치로 직장을 잃는 H-1B 노동자들도 크게 늘고 있다.

IT 기업들이 몰려 있는 실리콘 밸리 지역에서는 지난달부터 H-1B 노동자에 대한 대규모 해고가 잇따르고 있으나 직장을 잃은 H-1B 노동자들은 IT 산업 전반에 걸친 경기침체로 옮겨갈 직장을 찾지 못해 미국을 떠나는 노동자들이 늘고 있다.

특히 해고와 동시에 효력을 상실하는 H-1B 비자의 경우 길게 잡아도 2주 이내에 새로운 직장을 찾지 못할 경우 미국을 떠나야 하거나 불법체류자 신세로 전락할 수밖에 없어 H-1B 노동자들은 미국인 노동자보다 더욱 혹독한 경기침체기를 겪고 있다.

<김상목 기자>