30년간 앞을 보지 못했던 70대 노인이 TV시리즈 ‘600만불의 사나이’에 나오는 것과 같은 생체공학 수술로 빛을 되찾았다.

5일 영국 일간 데일리메일에 따르면 73세의 론이라는 이름의 할아버지는 런던의 무어필드 안과병원에서 ‘혁명적인’ 외과수술을 마친 뒤 빨랫감의 색을 구별하는 등의 회복 훈련을 받고 있다.

이 수술은 세컨드 사이트(Second Sight)라는 미국 회사가 개발한 것으로 지금까지 영국인 3명을 포함해 세계적으로 18명의 환자에게 시술됐다.
작동 원리는 먼저 환자의 안경에 달린 비디오 카메라가 이미지를 포착해 벨트에 달린 비디오 프로세서로 정보를 보낸다.

곧바로 전자신호로 바뀐 이미지가 안경에 있는 송신기로 전달된다.

이 전자신호는 무선으로 눈에 있는 수신기를 거쳐 망막 위에 이식된 장치로 보내진다.

그러면 전기적인 진동이 시신경을 자극해 이미지를 뇌로 전달해 사물을 구별하게 된다.

론 할아버지는 “의사들이 ‘빛이 있으라’ 말하니까 진짜 빛이 생겨났다”며 “30년간 아무것도 볼 수 없어 암흑천지였는데 이제 빛이 들어온다”며 기뻐했다.

그는 “실제 하얀 양말과 회색 양말, 검은 양말을 구분할 수 있게 됐다”고 말했다.

수술을 담당했던 의사는 “이번 시도는 아직 초기 단계지만 매우 고무적”이라며 “수술은 성공적이었고 6개월째 장치가 작동하고 있다”고 전했다.
이 의사는 “아직 2년 이상 더 시험을 해봐야 하고 그 결과에 따라 새로운 기술의 성공 여부가 결정될 것”이라고 덧붙였다.