미주한인회총연합회(회장 김승리·사진.이하 총연)가 한인들의 권익을 대변하는 대표 단체로서의 위상을 되찾자는 취지로 올바른 선거문화 정착 캠페인에 나섰다. 총연은 지난 10일자로 미국 내 163개 한인회의 1,500여 전현직 회장들에게 보낸 공문에서 “그동안 회장 선거가 금권에 치우치는 등 부조리한 관행이 많았다”면서 “올해 23대 선거는 예년과 다른 깨끗하고 공정한 선거가 되도록 회원 회비 납부 운동을 전개한다”고 밝혔다.

1,500여 미주 총연 회원들에게 발송된 이 공문에 따르면 ‘맑은 마음 바른 선거’라는 타이틀로 펼쳐지는 공명 선거 캠페인은 워싱턴한인연합회의 김영천 회장 등 11개 대도시 한인회장과 6개 지역 연합회 회장이 동참한다는 서명을 했다.
회비가 공명선거의 핵심으로 지적되는 것은 투표권이 회비를 납부한 회원에게만 주어지기 때문.
그동안 회장 후보들 중에는 회원들의 회비를 대납해주고 한 표를 부탁하는 방식으로 수백 명의 유권자를 끌어 모아 선거에 영향을 주는 사례가 없지 않아 큰 병폐로 지적돼왔다.
총연의 허상길 행정실장은 25일 본보와의 전화 통화에서 “매년 500-800명의 회원이 회비를 내고 정회원 등록을 하는데 회장 후보가 선거에 관심이 없던 수백 명의 유권자를 새로 확보한다면 당선에 매우 유리해지는 건 자명한 일”이라며 “회비를 대납해준다고 해도 거절하는 풍토가 조성되길 희망하고 있다”고 말했다.
회비 대납은 선거 후에도 큰 후유증을 남긴다는 측면에서 반드시 시정돼야한다고 총연은 분석하고 있다. 오직 당선을 위해 엄청난 자금을 써버린 후보는 회장이 된 후에 정작 총연의 발전을 위한 사업을 추진하는데 어려움을 겪게 되고 재원 부족으로 활동에 제한을 받게 된다는 주장이다.
허 실장은 “자발적인 회비 납부는 회원의 의무를 다하는 것 외에 한 표를 행사를 정당한 권리를 찾는 첫걸음”이라면서 “잘못된 전철을 밟지 않고 깨끗한 선거의 제도적 기틀을 다지는 선거가 되도록 해야한다”고 강조했다.
한편 올해 실시될 총연 회장 선거는 5월30일로 예정돼 있으며 이에 앞서 4월1일까지 회비 납부를 통한 유권자 등록을 받고 4월16일까지 후보 등록을 완료한다. 총연이 확보한 1,500명의 회원 리스트 가운데 현재까지 회비를 내고 등록된 유권자는 400여명이다.
총연은 과다한 선거 비용 지출과 다른 부작용을 막기 위해 우편을 통한 부재자 투표 방식도 적극 활용할 방침인데 5월11일까지 유권자들에게 투표용지를 발송할 예정이며 유권자는 5월26일까지 소인이 찍힌 투표용지를 우송해야 한다.
미국 내 한인회는 얼마 전 동북앨라배마한인회가 창립돼 163개가 됐다.
총연은 1977년 이도영 당시 워싱턴한인회장등이 주축이 돼 전현직 한인회장들이 참여하는 ‘미주지역한인회협의회’로 출발, 1980년 ‘미주한인회총연합회(회장 박지원)’로 개명했다. 1993년 신필영 워싱턴한인회장(15대), 2003년 최병근 워싱턴한인연합회장(20대)이 각각 총회장을 지냈다.
<이병한 기자>