핀들이 한꺼번에 쓰러지는 스트라이크의 통쾌함. 으쓱해진 어깨 위로 쏟아지는 동료들의 ‘하이 파이브’세레모니.
매주 일요일 저녁마다 한 주간의 묵은 스트레스를 볼링으로 날려보내는 이들이 있다.
1986년 창단돼 23년의 전통을 자랑하고 있는 워싱턴한인볼링협회 회원들이 바로 그들이다.
현재 회원만도 200여명에 달하는 이 모임은 매주 일요일 오후 6시30분부터 9시까지 폴스처치 소재 ‘보울 아메리카’ 볼링장에서 게임을 즐긴다. 한국의 한 볼링장을 연상케 하는 이곳에는 멋진 폼으로 조용히 공을 굴리는 여성이 있는가 하면 핀이 깨지도록 파워를 가미해 던지는 남성 등 그동안 갈고 닦은 실력을 발휘하는 이들로 가득하다.
문대진 전 회장은 “볼링은 전신운동이 될 뿐아니라 함께 치는 이들 간의 친목도모에도 좋다”고 말했다.
구력 20년에 미주체전 워싱턴 볼링 대표팀 단골 선수인 오영석 씨는 “볼링은 남녀노소 할 것 없이 날씨와 관계없이 온 가족이 함께 즐길 수 있는 운동”이라고 볼링 예찬론을 폈다.
김경숙(폴스처치 거주)씨는 “1년 전 볼링을 시작할 때만해도 평균점수가 92였으나 지금은 147까지 올라갔다”면서 “미국에서 취미 갖기가 어려운데 볼링은 스트레스를 해소할 수 있는 취미생활로 좋은 것 같다”고 말했다.
볼링협회는 꾸준한 한인 볼링 인구의 확대를 위해 1년에 두 번씩 실시되는 리그전을 만들었다. 정기적인 시합이 회원들의 실력을 늘리고 친목도모에도 좋다고 판단했기 때문.
가을 리그전은 9월부터 1월, 봄 리그전은 2월부터 6월까지 거행된다. 이번 봄 리그에는 18개 팀, 54명이 참가했다. 한 팀은 3명으로 구성.
하루 저녁 20달러면 3게임을 하고 20주로 진행되는 시즌이 끝날 때는 성적에 따라 상금도 받는다. 자신의 평균 스코어(애버리지)가 낮아도 상을 받을 수 있다는데 리그전의 묘미가 있다. 이는 210점을 기준으로 점수의 90%를 핸디캡으로 갖기 때문에 애버리지가 100점이라도 열심히 해서 성적이 향상되면 1위를 할 수 있다.
가령 평균 스코어가 110점이면 기준 스코어 210점과의 점수 차이인 100점의 90%를 핸디캡으로 받는다. 평균 스코어 110점인 사람이 120점을 치면 핸디캡을 보태 210점이 된다.
제임스 강 볼링협회 회장에 따르면 별도로 협회에 내는 회비는 없고 등록 후 매 경기 때 내는 20달러 중 8달러는 게임비, 나머지 12 달러는 상금 비용으로 축적된다. 회원으로 가입하면, 게임비용을 50% 할인 받기 때문에 하루 저녁 3게임을 해도 비용은 8달러에 불과하다.
지난 봄 시즌에 꼴찌인 18위를 한 팀은 150달러(개인당 50달러), 열심히 해 성적이 많이 오른 1위 팀은 1,500달러(개인당 500달러)를 돌려받았다.
가을 시즌은 오는 9월 13일 시작된다.
문의 (571) 243-2779 제임스 강 회장.
볼링장 장소 140 S. Maple Ave. Falls Church VA
<이창열 기자>