인터넷으로 수업을 듣고 학위를 따는 사이버대학(일명 원격대학)에 해외동포들의 관심이 늘 것으로 전망된다.
2010학년도부터 재외국민과 미 시민권자를 포함한 외국인에 대해 정원 외 특별전형을 실시하기 때문이다. 특별전형은 입학정원의 20% 범위 안에서 선발이 가능하며 3천691명이 예정돼 있다.
사이버대학들은 고등교육의 사회적 비용을 절감하고 전문 인력의 재교육을 취지로 2001년 처음 설립된 평생교육기관. 현재 교육과학기술부에서 인가한 원격대학은 총 19개교로 학사학위 과정(4년제)이 17개 대학, 전문학사학위 과정(2년제)은 2개 대학이다.
사이버대학은 때와 장소의 제약 없이 인터넷으로 연결만 하면 수업에 참여할 수 있는데다 일반대학의 3분의 1 정도인 저렴한 학비가 매력으로 꼽힌다. 1학점 당 학비가 6만~8만원으로, 한 학기에 18학점을 신청할 경우 108만~144만 원(약 1천 달러) 정도면 된다.
이에 따라 재미동포들이나 바쁜 직장인들의 학위취득이나 재교육 수단으로 제격이다.
지난 1일부터 신입, 편입생 모집에 들어간 사이버대학의 총 모집인원은 6만832명. 서울디지털대 5,655명, 한양사이버대 6,519명, 서울사이버대 4,550명, 한국디지털대 4,951명 등이다. 신입학은 고교 졸업 이상의 학력 소유자면 지원할 수 있다. 대학 졸업자나 학점인정기관에서 35학점, 70학점 이상을 이수했다면 각각 2, 3학년에 편입할 수 있다. 원서는 각 대학 인터넷 홈페이지를 통해 접수하고 대학 수학능력시험 성적과 상관없이 지원서와 학업계획서, 적성평가 등으로 학생을 선발한다. 대학마다 전형 방법이 다르기 때문에 홈페이지를 방문해 꼼꼼히 살펴보거나 해당 대학에 문의하는 것이 좋다.
사이버대학을 졸업하면 학사학위 취득은 물론 대학원 진학과 외국대학 유학도 가능하다. 학자금 융자, 장학금, 복수전공, 조기졸업 등의 다양한 혜택을 받을 수 있다. <이종국 기자>