작년에 미국인 8명 중 1명꼴로 모두 3700여만 명이 굶주림으로 인해 비상 식량지원을 받은 경험이 있는 것으로 조사됐다.
`유에스에이(USA) 투데이’는 2일 미 전역에서 활동 중인 203개 푸드뱅크의 네트워크로 미국 내 최대 기아 구제단체인 `피딩 아메리카(Feeding America)’의 보고서를 인용해 이같이 보도하면서 이 수치는 지난 2005년에 비해 46%나 증가한 것이라고 밝혔다.
특히 어린이들의 경우 5명 중 1명 꼴로 모두 1400여만 명이 무료급식소 등에서 음식을 지원받은 것으로 조사되어 2005년 900만 명에 비해 상당한 폭으로 증가해 경기침체에 따른 타격을 많이 받고 있는 것으로 조사됐다.
피딩 아메리카의 빅키 에스카라 대표는 굶주림을 해결하기 위해 도움을 필요로 하는 사람들이 이렇게 많은 것은 위기상황이라면서 이것이 미국이 처한 현실이며, 많은 사람들이 이를 알 필요가 있다고 강조했다.
버락 오바마 대통령이 1일 의회에 제출한 2011 회계연도 예산안에서 학교급식 지원을 위해 매년 10억 달러를 배정, 2015년까지 어린이들의 굶주림을 해소하겠다고 공약한 가운데 작년에 식품보조권인 푸드 스탬프를 받은 사람은 3370만 명에 달했다.
연방 농무부에 따르면 미국 가구의 14.6%가 지난 2008년에 음식이 충분히 없어 고생한 적이 있는 것으로 조사됐다.
피딩 아메리카의 이번 조사는 비상식량 지원을 필요로 하는 사람을 포함해 6만1천여 명에 대한 인터뷰 그리고 3만7000여 개 무료급식소와 응급보호소 등에 대한 서베이를 바탕으로 이뤄진 것이다. <연합뉴스>