38년 연기인생 중 이번 역이 제일 힘드네요. 그러나 변신의 즐거움이 있습니다.
MBC TV ‘살맛납니다’에서 못된 시아버지 역으로 화제를 모은 배우 임채무(61)는 10일 이렇게 말하며 웃었다.

그는 ‘살맛납니다’에서 며느리 민수(김유미 분)를 미워하고 괴롭히는 못된 시아버지 인식 역을 맡아 ‘막장 아버지’라는 별칭을 얻기도 했다.

이날 경기 고양시 일산 MBC드림센터에서 만난 임채무는 인식이 욕을 먹는 건 충분히 그럴 수 있다고 생각한다며 다만, 드라마가 현실에 근거해 만들어지는 것이라, 인식이라는 캐릭터도 충분히 있을 수 있는 캐릭터라고 생각한다고 말했다.

고학을 통해 의사로 자수성가한 인식은 아들 유진(이태성)에 대한 집착으로 비뚤어진 부성애를 보여준다. 아들의 출세를 위해 며느리도 번듯한 집 규수를 얻고 싶었지만, 아들보다 연상인 데다 가진 것 없는 에어로빅 강사 출신의 민수가 출현하자 민수를 악랄하게 괴롭혔다.

고부간의 갈등은 많이 조명됐지만, 며느리를 미워하는 시아버지 캐릭터는 드물다고 생각해서 이 역을 맡았어요. 인간의 캐릭터는 얼굴만큼 천태만상이라 인식처럼 성장해온 사람은 자식에 대한 애정이 과할 수 있어요. 그래서 인식이 이해가 갑니다. 다만, 조석으로 칠면조처럼 변해야 하는 캐릭터라 연기하는 데 에너지가 좀 부족하긴 하네요. 계속 고함을 치기가 힘들어 조정하기도 했습니다.
인식은 질 떨어지게라는 말을 유행시켰다. 상대방을 무시하면서 비열하게 내뱉는 이 말은 인식의 캐릭터를 상징한다.

제가 개그맨은 아니니 어떤 말을 유행시키려는 생각은 없었어요. 너무 거기 집착하면 다른 데 신경을 못 쓸 것 같기도 했고요. 하지만, 때로는 대본에 ‘기분 나쁘게’라고 쓰여 있으면 ‘질 떨어지게’라고 제가 바꿔서 말하기도 했어요.(웃음)
그는 욕먹는 것에 대해 ‘내가 연기를 정말 실감 나게 잘하고 있구나’ 느끼게 된다며 웃었다.

‘막장 아버지’라는 말은 남들이 오히려 걱정해주네요. 그동안 좋은 아버지 역만 했기 때문에 전 색다른 역할을 감사하게 생각하고 있어요. 그런데 요즘은 너무 심하게 하면 우리 아들, 딸 결혼 못 시킬 것 같아 좀 자제하고 있어요. 그랬더니 ‘귀엽다’는 말도 하시네요.(웃음)
그렇다면, 실제의 임채무는 어떤 아버지일까.

우리 아들이 33살인데 장가를 못 갔어요. 안 간 게 아니라 못 갔어요. 내가 집을 안 사줘서 그런데 못 사줍니다. 유학까지 보내줘 공부시켰으면 됐지 집까지 사줘야 하나요. 전 자식한테 기대지도 않고 기대하지도 않습니다. 우리나라 부모는 자식에게 모든 애정을 쏟아붓고 은근히 자식에게 기대고 있는데 그러면 안 돼요. 인식의 캐릭터와 자식에 대한 기대감은 다르지만, 개인적이고 고지식한 것은 인식과 비슷해요.
1970-1990년대 정통 멜로의 주인공으로 명성을 날린 임채무는 2000년대 들어 코믹한 CF와 영화로 웃음을 주면서 ‘반전’을 꾀했고 최근에는 인자한 아버지의 캐릭터로 어필해왔다. 그러나 그는 멈추지 않고 다시 못된 시아버지로 변신했다.

요즘 ‘변신을 끊임없이 했다’는 말을 많이 듣는데 굉장히 영광스럽게 생각해요. 연기자로서 한가지 이미지만 보여줬다면 지금까지 생명력이 이어지지 않았을 겁니다. 배우는 언제든지 내다 팔릴 수 있는 상품으로서의 가치를 갖고 있어야 한다고 생각해요. 또 변신을 한다는 것은 그만큼 집중력이 있어야 한다는 것이고, 고민하고 노력한다는 의미에요. 자화자찬하자면 저 역시 굉장히 고민을 많이 한 것이 아니겠나 싶네요.
그는 내가 꿈이 군인이었는데 공부를 못해 육사를 못 갔다. 육사에 떨어진 후에는 형사가 되고 싶었다며 기회가 된다면 장동건 등 멋진 친구들의 옆에서 단역으로라도 스펙터클한 액션 연기를 해보고 싶다고도 말했다.

(고양=연합뉴스) 윤고은 기자