미국의 지난 3월 실업률이 8.8%로 2년만에 최저치를 보여 경기가 살아날 조짐을 보이는 점은 2012년 미국 대선까지 백악관과 공화당간에 진행될 정치투쟁의 양상을 바꿔놓을 수도 있을 것으로 전망되고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 2일 실업률 하락은 버락 오바마 대통령과 민주당에 호재로 작용해 그동안 역점적으로 추진해온 경기부양책의 정당성을 옹호하거나 최소한 지난해 11월 중간선거에서처럼 공화당으로부터 맹공당하는 아픔을 다시는 겪지 않게 할 수 있을 것이라고 보도했다.

또 민주당은 고용사정이 뚜렷하게 개선되는 점을 근거로 공화당이 추진중인 대규모 재정지출 삭감이 경기회복에 장애가 될 수 있고, 연방정부의 폐쇄를 초래해 더 많은 사람들이 일자리를 잃게 만들수 있다고 역공을 가할 수 있는 토대를 갖게 됐다.

오바마 대통령의 2012년 재집권을 위해서는 고용증가가 핵심적 요소로 부상중인 가운데 비록 3월 실업률이 2년만에 최저치로 떨어졌지만 정치·경제적 측면에서 볼 때는 아직도 높은 수치며, 2012년 11월전까지 큰 폭으로 하락할 것으로 전망되지 않고 있다.

오바마 대통령 취임당시 실업률은 경기침체가 시작된 직후라 7.8%에 그쳤지만 이후 2009년 10월 10.1%로 최고에 달했고, 오는 2013년이 돼야 8% 밑으로 하락할 것으로 예상되고 있다.

백악관과 민주당은 이에 따라 유권자들이 실업률보다는 일자리 증가추세에 관심을 갖도록 유도하는 전략을 취하고 있다.
특히 일본의 대지진과 쓰나미 여파 그리고 중동의 불안정한 정세 등 국제경제 환경이 미국의 고용증가를 위해 필요한 안정적 여건이 아니어서 향후 변수가 많을 전망이다.

이에 대해 공화당 소속의 존 베이너 하원의장도 “워싱턴 정가는 일자리 창출을 방해하는 불확실성을 제거하기 위해 좀 더 노력해야한다”면서 “정부지출에 대한 통제, 세금인상 반대, 일자리 창출에 방해가 되는 규제 철폐, 교착상태에 있는 자유무역협정들에 대한 승인 등이 필요하다”며 백악관과 민주당에 대한 공세의 고삐를 늦추지 않았다.