미 대륙횡단에 성공한 탈북 학생들이 지난 1일 디즈니랜드를 찾아 즐거운 시간을 보낸 후 환하게 웃고 있다.

지원단체서 13명 초청
15일동안 대륙횡단

“세상이 참 넓습니다. 세계로 나가도 록 꿈을 크게 갖겠습니다”

2일 한 무리의 청소년들이 LA 한인 타운에서 아침을 먹고 유니버설 스튜 디오로 향했다. 옷차림은 영락없이 미 국을 찾은 한인 관광객이었지만 이들 의 고향은‘ 북한’이다.

탈북자 출신 학생 13명이 미국 대 륙횡단에 성공했다. 이들은 지난 15 일 동안 미국 곳곳을 둘러봤다. 대륙 횡단을 마치고 LA 한인타운에 도착 한 이들은 “마치 꿈을 꾼 것 같다”며 각자 겪은 문화적 충격을 고스란히 드러냈다.

15세부터 30세까지 다양한 연령층 의 탈북자 출신 학생들은 탈북자 지 원단체 사단법인 두리하나(대표 천기 원)와 뉴저지 그레이스 커뮤니티 채플 (GCC·담임목사 박반석)의 지원으로 미국 여행에 나섰다. 1.5세 한인이 주축 인 GCC는 항공권과 여행경비를 부담 하며 이들에게 미국이란 나라를 소개 했다.

자원봉사자와 함께 15인승 밴 2대 를 타고 지난달 20일 필라델피아를 출 발해 뉴욕, 나이애가라폭포, 시카고, 세 인트루이스, 덴버, 콜로라도, 그랜드캐 년, 브라이스캐년, 라스베가스, LA까지 대륙횡단을 한 탈북 학생들은 말 그대 로 신세계를 경험했다. 인솔자 천기원 목사는 2010년 처음으로 한국 내 탈북 학생을 데리고 뉴질랜드로 떠났다. 이 후 두 번째로 미국행을 결심한 천 목사 는“ 한국에서 적응하는 탈북 학생들은 다들 마음고생을 한다”며 “이들이 넓 은 세상을 눈과 마음으로 직접 체험하 도록 하기 위해 탐방단을 결성했다”고 설명했다.

대학 진학을 준비 중인 정별(30·여) 씨는“ 언젠가는 미국 땅을 한 번 밟아 보고 싶었지만 이렇게 대륙횡단을 할 줄은 꿈에도 몰랐다. 뉴욕 그라운드제 로, 대자연의 웅장하고 화려한 아름다 움을 잊지 못할 것”이라며 “세상이 정 말 넓다. 한국으로 돌아가 꿈도 크게 가질 것”이라고 다짐했다.

1년 전부터 단체 후원으로 버지니 아 리치몬트에서 고등학교를 다니는 피 터 김(18)군은“ 북한을 떠나 미국에 오 기까지 많은 분들의 도움을 받았다”며 “미국 대륙을 지나면서 고향 사람들끼 리 북한 이야기를 나눠서 참 즐거웠다” 고 말했다.


탈북 학생들은 LA 유니버설 스튜디 오 견학을 끝으로 한국으로 돌아간다. 천기원 목사는 “각 지역 한인교회와 한인들이 대륙횡단 팀에게 숙식을 제 공해줘 감사하다”며 “대륙횡단을 내년 에도 할 수 있기를 희망한다”고 말했 다.


<김형재 기자>