하와이 주 교육국(DOE)이 향후 수개월에 걸쳐 스쿨버스 운영에 드는 비용을 절감할 수 있는 장기적인 해법을 강구할 방침이다.
DOE 학교시설 및 지원서비스과의 레이 휴렉스 부교육감은 기존의 학생통학 시스템을 완전히 뜯어 고쳐 비용은 줄이고 효과를 극대화 하려면 앞으로 수년간의 연구조사가 선행되어야 하지만 당장 효과를 볼 수 있는 몇몇 임시방편도 함께 검토되고 있다고 밝혔다. 이를 위해 교육당국은 각 학교별로 통학시간의 차이를 둘 경우 같은 시간대에 스쿨버스를 이용하는 학생들의 수를 조절할 경우 연간 수백만 달러의 운영비를 절약할 수 있을 것으로 전망하고 있다.
현재 지역 내 공립학교에 제공되는 스쿨버스는 총 57대로 이번 학사년을 마지막으로 DOE와의 계약이 만료될 예정으로 알려져 입찰을 따 내려는 업자들간의 치열한 경쟁이 예상된다.
지난달 31일 공개된 보고서에 따르면 4만8,000명의 하와이 공립학생들이 스쿨버스를 이용하고 있고 작년 스쿨버스 운영비용은 2005-2006 학사년 당시보다 2,900만 달러가 증가한 7,700만 달러를 기록하고 있는 것으로 밝혀졌다.
한편 DOE는 올해부터 스쿨버스 노선을 줄이고 요금을 인상하는 등의 비용절감 조치를 단행했고 최근에는 메릴랜드 소재의 매니지먼트 업체에 버스 운영비를 줄이는 한편 효율을 극대화 하기 위한 방안을 마련키 위한 10만9,000달러 상당의 연구용역을 발주한바 있다. 업체측은 오는 11월 중순 경 최종 보고서를 제출할 예정이다.