김정은 북한 국방위원회 제1위원장은 버락 오바마 미국 대통령과 전화통화를 바라고 있다고 NBA 스타 출신 데니스 로드먼이 3일 밝혔다.

최근 북한을 방문한 로드먼은 이날 ABC 방송 시사프로그램 ‘디스 위크’에 출연한 자리에서 “김정은은 `나는 전쟁을 원하지 않는다’고 내게 말했다”며 “그가 오바마 대통령에게 원하는 것은 단 하나, 전화통화를 하는 것”이라고 전했다.

김정은을 거듭 `친구’라고 표현한 로드먼은 북한의 인권상황에 대한 질문에는 자신은 외교관이 아니라며 한발 물러난 뒤 “나는 그를 위해 사과하지는 않을 것이고 그가 하는 일을 용납하는 것은 아니다”라고 말했다.

그는 그러나 북한의 강제수용소에 대해서는 “우리도 여기서 똑같은 짓을 하고 있다”며 북한을 두둔했다.

로드먼은 지난달 26일 묘기 농구단 ‘할렘 글로브트로터스’의 일원으로 북한에 들어간 로드먼은 김정은과 평양 류경정주영체육관에서 열린 농구경기를 관람하고 북한 올림픽위원회가 마련한 만찬에 참석하는 등 김정은과 이틀간 자리를 함께하고 나서 1일 평양을 떠났다.

이에 대해 연방 국무부는 북한이 3차 핵실험을 강행하면서 북미 관계가 한층 나빠진 상황에서 벌어진 로드먼의 북한 방문과 거리를 두려는 자세를 보였다.