샌디에고 카운티 최남쪽에 위치한 출라비스타 지역에 한인교회가 개척됐다.

갈보리 한인장로교회에서 전도사로 사역하던 서동원 목사가 출라비스타에 ‘빛과 소금 교회’(734 Otay Lake Rd. Chula Vista, CA 91910·☏619-623-5980)를 설립, 지난달 24일 창립 감사예배를 드렸다.

지역 한인교계 관계자 및 이 교회 성도 등 약 50여명이 참석한 이날 감사예배에서 서 목사는 “한인 1.5세들의 영적 성장을 위한 사역에 온 힘을 쏟겠다”며 “또한, 한인 성인들에 대해서도 자녀들과 함께 신앙생활을 할 수 있도록 사역 프로그램을 준비해 운영해 나갈 예정”이라고 밝혔다.

지난 76년 가족과 도미한 서 목사는 LA에서 거주하다 지난 80년 UC 샌디에고에 입학, 생물학을 전공했다.

91년부터 갈보리 한인장로교회에서 전도사로 사역하다 2011년 후반부터 글로리아 선교회를 운영하고 있는 홍요셉 선교사와 함께 멕시코 및 아이티 공화국, 도미니카 등지에서 선교활동을 해왔다. 목회 안수는 지난해 ECA(Evangelical Church Alliance International)에서 받았다.

한편, 출라비스타에 빛과 소금 교회가 창립되면서 이 지역에 기반을 두고 활동하고 있는 한인교회는 글로리아 선교회, 아름다운 교회, 보니타 한인교회, 좋은 이웃 교회, 출라비스타 한인장로교회, 출라비스타 한인침례교회 등 총 7개 교회로 늘어났다.

이처럼 출라비스타 지역에 한인교회가 증가하고 있는 것은 최근 들어 증가세를 보이는 한인 인구수와 무관하지 않다.

한인 부동산업계에 따르면 멕시코 국경과 인접해 있는 이 지역 특성으로 인해 티화나 현지에 진출해 있는 한인 기업 수가 상당수에 달하며 이들 기업에 종사하는 한인 주재원 및 지·상사 직원 대다수가 출라비스타 지역에 밀집해 거주하고 있다.

유니스 리 부동산 대표 유니스 리씨는 “한인 인구 유입 증가 등으로 인해 미 전역에 자체 유통망을 갖추고 있는 H마트가 미라메사에 이어 출라비스타에 입점을 준비하고 있으며 대형 고기부페 식당을 비롯한 한인 비즈니스가 지속적으로 생기는 등 이 지역 한인 상권이 점차 증가하고 있는 추세”라고 설명했다.

현재 샌디에고 카운티에 한인교회는 62개로 이 중 56%에 해당하는 35개 교회가 샌디에고에 밀집되어 있으며 다음으로는 칼스배드와 에스콘디도 등지를 포함한 북부 지역에 24%(15개)로 그 뒤를 이었다.


<이태용 기자>