지난 8일 세인트루이스 카디널스전에서 시즌 11승째를 수확한 류현진이 동료들의 환영을 받고 있다.

한국의 ‘괴물 투수’가 메이저리그 진출 첫 해에 내서널리그 신인왕 등극을 향한 가도를 질주하고 있다. ‘코리안 몬스터’ 류현진(26)이 지난 8일 내셔널리그 중부의 강호 세인트루이스 카디널스와의 원정 선발등판서 7이닝 5피안타 1실점(무자책점)으로 호투하며 시즌 11승째(3패)를 챙긴 뒤 ‘최고 루키’ 후보로 급부상하며 신인왕 판도를 새로 짜고 있는 것이다.

■눈부신 성적

11승3패의 류현진은 시즌 승률을 0.786까지 끌어올려 다저스 신인투수 최고승률 행진을 계속 이어가며 팀 역사에 새 이정표를 세웠다. 직전 경기까지 계속해서 다저스 역대 신인 선발 가운데 최고의 승률을 기록을 깨트려온 류현진은 이날까지 승수를 더해 기록 경신을 이어갔다.

종전 다저스 신인 선발 중 최고 승률은 히데오 노모가 1995년 13승6패의 성적으로 남긴 0.684였다.

특히 이날 승리로 시즌 16번째 퀄리티 스타트(선발투수 6이닝 3자책점 이하)를 기록한 류현진은 지난달 6일 샌프란시스코 자이언츠전 이후 한 달여 만에 평균자책점을 다시 2점대(2.99)로 떨어뜨렸다. 내셔널리그 신인왕 후보로서 손색이 없는 성적이라는 평가다.

류현진은 또 올 시즌 메이저리그에서 뛰는 아시안 투수들 가운데서도 최고의 성적을 내고 있다. 메이저리그 2년차인 텍사스 레인저스의 일본인 투수 유 다르빗슈(11승5패)와 함께 아시안 최고 승수를 쌓았고, 뉴욕 양키스의 히로키 구로다(10승7패)를 앞서고 있다.

■신인왕 후보 비교

류현진의 11승 수확은 류현진과 함께 내셔널리그 신인왕 후보로 꼽히는 셸비 밀러가 지켜보는 가운데 이뤄 더 의미가 컸다.

세인트루이스 카디널스의 밀러는 현재 11승7패를 기록 중인데 류현진은 8일 승리로 밀러와 함께 내셔널리그 루키 중 다승 공동선두로 올라섰고 평균자책점을 2.99로 끌어내리면서 밀러(2.89)와의 격차를 더욱 좁혔다.

현재 내셔널리그 루키 중 가장 신인왕에 근접했다는 평가를 받는 선수는 쿠바 출신 투수인 호세 페르난데스(마이애미 말린스)인데, 그는 타선의 지원 부족으로 8승5패에 머물고 있지만 평균자책점 2.58(132⅔이닝 38점)에 불과하고 탈삼진도 내셔널리그 신인 중 가장 많은 143개를 솎아내고 있다.

내셔널리그 타자 중에서는 류현진의 팀 동료 야시엘 푸이그(23)가 타율 0.377, 출루율 0.437 등 맹타를 휘두르며 유력한 신인왕 후보로 꼽히고 있는데, 푸이그는 뒤늦게 시즌에 합류에 규정타석에 한참 모자란다는 게 류현진에게는 유리한 조건이다