미국에서 또 다른 초저가 항공사가 탄생할 전망이다.

LA타임스(LAT)가 12일 비즈니스 섹션을 통해 보도한 내용에 따르면 피닉스에 본사를 둔 기업 인수합병 전문 투자회사 ‘인디고 파트너스’는 덴버를 근거지로 영업해 온 ‘프론티어 항공’ 인수를 위해 이 회사의 모회사인 ‘리퍼블릭 에어웨이스 홀딩스’와 협상을 진행 중에 있다.

항공업계 전문가들은 이번 딜이 성사되면 매우 저렴한 요금과 다양한 종류의 고객 수수료를 적용하는 새로운 초저가 항공사가 출현할 것으로 예상하고 있다.

인디고 파트너스는 지난 2006년 플로리다에 본사를 둔 스피릿 항공을 인수한 뒤 초저가 항공사를 출범시켜 짭짤한 재미를 보고 있는데 프론티어 항공 인수에 성공하면 스피릿 항공의 전철을 다시 한 번 밟을 것으로 보인다. 이와 관련, 리퍼블릭 에어웨이스 홀딩스의 한 관계자는 “늦어도 9월까지 회사가 제3자에 매각될 것으로 보고 있다”고 밝혔다.

스피릿 항공은 지난 2ㆍ4분기(4~6월) 동안 8.5%의 순이익율을 기록했으며 이는 경쟁사들보다 2배 이상 높은 것으로 나타났다.

지난 2011년 스피릿 항공 주식이 상장된 이래 주가는 3배 이상 폭등했다. 프론티어 항공이 초저가 항공사로 거듭나면 스피릿, 앨리지언트 트래블에 이어 미국 내 세 번째 초저가 항공사가 된다.

이들 초저가 항공사들은 고객들에게 저렴한 탑승료를 적용하지만 수화물과 기내 식수 등 다른 항공사들이 무료로 제공하는 서비스에 수수료를 부과하고 있다.

올 상반기 중 스피릿과 앨리지언트 항공을 이용한 승객은 510만명에 달하는 것으로 집계됐다.


<구성훈 기자>