한미 우호를 상징하는 샌피드로 ‘우정의 종각’에 대한 전면 재보수작업이 다음 주부터 마침내 시작된다. 21일 LA 한국문화원(원장 김영산ㆍ이하 문화원)은 한국 정부의 3억원(약 27만5,000달러) 지원으로 종각 전면 재보수 작업이 결정된 지 7개월 만에 현장 보수작업을 오는 26일부터 개시한다고 밝혔다.

문화원 측은 보수작업을 총괄할 한국 전통건축물 목공예 장인 13명의 비자 발급이 완료됐다고 전했다.

김영산 원장은 “지난달 LA시 공원관리국이 보수공사를 승인한 뒤 최근 연방 이민서비스국과 주한 미국대사관이 목공예 장인 13명의 비자를 발급했다”며 “이들은 26일부터 세 팀으로 나눠 이달 말까지 LA에 입국할 것”이라고 말했다.

당초 우정의 종각 보수작업은 지난 5월 진행될 예정이었다. 하지만 보수공사에 필요한 환경영향 평가 등 LA시 공원관리국 절차가 지연돼 8월로 미뤄졌다.

문화원에 따르면 보수작업은 37년 전 우정의 종각을 제조한 한국 ‘범종사’(대표 김철오)가 목공예 장인 13명을 파견해 3개월 동안 진행한다. 우선 26일 도착하는 김철오 대표 등 총괄 보수팀은 종각 실태조사에 나선 뒤 2차 종보수팀, 3차 단청 보수팀이 장비와 단청 도료 등을 가지고 입국할 예정이다. 우정의 종각 보수작업은 1차로 종 표면 부식방지 작업, 2차 단청작업 순으로 진행된다.

문화원은 범종사가 종각 전면 보수작업에 역사적인 의미를 부여하고 적극적인 참여의사를 밝혔다고 전했다.

김영산 원장은 “우정의 종각 보수작업은 한국 전통 목공예 기술을 접할 수 있는 흔치 않은 기회”라며 “약 100일이 소요될 보수작업 기간에 한인들이 현장을 찾아 우리 문화의 멋을 접하고 장인들을 격려하면 큰 힘이 될 것”이라고 말했다.

한편 우정의 종각은 에밀레종과 똑같은 크기로 높이 3.63미터, 둘레 7.25미터, 무게 18톤이다. 이날 LA시 에릭 가세티 시장은 시장 당선 후 신연성 LA 총영사와 첫 공식 만남을 갖고 우정의 종각 보존사업에 참여할 뜻을 밝혔다.


<김형재 기자>