시리아에서 21일 내전 발발 이후 화학무기 공격으로 추정되는 최악의 참극이 빚어졌으나 사용 주체를 놓고 또 공방이 벌어지고 있다. 시리아 반군과 반군을 지원하는 국가들은 정부군이 대학살을 저질렀다고 맹비난했지만 시리아 정부와 그 동맹국들은 이를 전면 부인하고 반군의 소행 가능성을 제기했다.

그러나 이번 사태는 사상자와 관련 증거 등이 훨씬 많고 유엔 화학무기조사단이 현장에 파견된 상황에서 벌어졌다는 점에서 종전과 달리 이른 시일 안에 명확해질 가능성이 있다.

버락 오바마 행정부는 아직 정부군이 화학무기로 공격했다고 공식적으로 발표하지는 않았지만 정부군의 공격이 명백하다는 증거를 가진 것으로 알려졌다.

단 젠 사키 국무부 대변인은 22일 정례 브리핑에서 “현 시점에서 우리는 화학무기 사용 여부를 확정적으로 판단할 수 없다"면서도 “오 바마 대통령이 정보기관에 추가 정보를 긴급하게 수집하도록 지시했으며 사실 관계를 파악하는데 집중하고 있다"고 강조했다.

반면 시리아 정부를 지지하는 이란과 러시아 등은 반군을 의심했다. 시리아 정부도 관영 매체를 통해 "유엔 조사단의 활동을 방해하려는 의도"라며 화학무기 사용을 전면 부인했다.

사망자 수를 놓고도 혼선이 일고 있다. 이번 화학무기 공격으로 숨진 희생자 규모는 작게는 600명에서 많게는 1,600명에 달한다. 시리아 반정부 활동가들의 연합체인 LLCS는 최소 1,360명이 숨졌다고 주장했으며 이번 공격을 받은 구타 지역의 의료진은 사망자가 1,600명에 이른다고 밝혔다.