마크 월터 LA 다저스 구단주가 LA타임스(사진) 인수를 추진하고 있다.

24일 LA타임스에 따르면 구겐하임 파트너스의 CEO 마크 월터는 지난 23일 보스턴 레드 삭스와의 홈경기를 앞두고 “LA타임스는 뭔가를 말할 수 있는 힘이 있다. 지역을 대표하는 브랜드다. 지금은 너무 평가절하돼 있는 것 같다”면서 “적절한 가격이라면 내가 인수하고 싶다. LA타임스를 강하게 만들고 싶다”고 밝혔다.

마크 월터가 이끄는 구겐하임 파트너스는 1,800억달러 규모의 자금력을 갖춘 시카고에 본부를 둔 투자회사로 알려져 있다. 월터에 따르면 이들은 LA타임스뿐만 아니라 시카고의 지역 유력지인 시카고 트리뷴 인수에도 관심이 있는 것으로 알려졌다.

LA타임스는 트리뷴사가 소유하고 있는 8개의 언론사 중 하나다. 트리뷴사는 지난해 파산상태에서 벗어났으며, 신문사들을 분리할 계획을 발표했다. 미국 신문시장이 침체되면서 내린 선택으로 월터 구단주는 이런 상황에서도 LA타임스 인수 의향을 드러냈다.

구겐하임 그룹은 지난해 ‘아메리칸 미디어 프로덕션’이라는 자회사를 설립했다. 이 회사는 타임워너 케이블과의 85억달러 중계권 계약이 시작되는 2014년부터 본격적인 방송에 나설 예정이다. 또한 빌보드 매거진, 할리웃 리포터, 딕 클락 프로덕션 등 관련 업종을 인수하며 영역을 넓혀나가는 중이다.

메이저리그 구단주가 언론사를 같이 운영하는 일은 처음이 아니다. 트리뷴사는 1981년부터 2009년까지 시카고 컵스를 소유했고, 보스턴 레드삭스 구단주 존 헨리는 최근 7,000만달러에 보스턴 글러브를 인수했다.

한편, 트리뷴사는 이 같은 내용에 아직 공식입장을 밝히지 않았다.


<하은선 기자>