연방 정부가 조만간 인디언 부족들의 공식 인정절차를 간소화할 것이란전망이 나오고 있다.

내무부는 국가로부터 인디언 부족으로 공식 인정받지 못해 각종 재정혜택에서 배제돼 있는 인디언 부족들을 돕고자 관련 규정을 검토 중인 것으로25일 알려졌다.

연방 인디언사무국(BIA)은 올 여름오리건주 등 5개 주에서 공청회를 거쳐 지난 6월 인디언들의 공인 문턱을낮추는 내용의 개정안을 발의했다.

인디언 부족이 미국 연방 정부로부터 공식 인정을 받게 되면 문화적, 역사적 고유성을 인정받게 되는 것은 물론 각종 교육·의료시설을 세울 수 있는 자금을 지원받는다. 또 토지나 자원 활용권이 주어져 카지노 설립 등의지역사업도 벌일 수 있게 된다.

그동안 연방 정부의 인디언 부족 인정 절차는 지나치게 까다롭고 정치적상황에 민감하다는 비판을 받아왔다.

현행 내무부 통계에 따르면 현재 연방정부로부터 공식 지위를 인정받아 예산지원을 받는 인디언 부족들은 모두566개다.

버락 오바마 행정부는 지난 2010년말 유엔 토착 원주민 권리에 관한 선언에 지지를 표명하는가 하면 인디언부족장 연례회의에 4년 연속 참석하는등 원주민 정책에 공을 들여왔다.

그러나 일부 지역에선 공인받는 부족 수가 늘어나는 것에 반대하는 목소리도 있어 향후 법적 분쟁까지 번질수 있다는 우려가 나오고 있다.