뇌의 기억중추인 해마에 있는 특정 단백질 부족이 건망증의 원인이며 이 단백질을 늘려주면 건망증을고칠 수도 있다는 연구결과가 나왔다. 또 건망증은 치매와는 무관한 완전히 별개의 증상이라는 사실도 밝혀졌다.

2000년 노벨의학상 공동 수상자이자 컬럼비아대학 에릭 캔들 박사는28일자 과학 전문지 사’ 이언스 병진의학’에 이 같은 연구결과를 발표했다.

캔들 박사가 이끄는 연구팀은 뇌질환이 없는 사망자 8명(33~88세)의 부검을 통해 해마의 치상회(DG)와 노화와 관련이 없는 해마의 후내피질(EC)에서 채취한 뇌세포의 유전자 발현을 미량분석을 통해 비교했다. 그 결과 치상회에서 노화와 관련이 있는 17개 유전자가 발견됐고 특히 이 중 RbAp48 유전자가 노화의진행과 함께 꾸준히 발현이 감소한다는 사실이 밝혀졌다.

유전자 조작을 통해 건강한 젊은 쥐의 뇌에서 RhAp48 유전자의 발현이억제되게 하자 늙은 쥐에서 나타나는것과 같은 기억력 저하가 나타났다.