약 석 달간 병원에서 진료를 받아 온 넬슨 만델라 전 남아프리카공화국 대통령이 1일 오전(현지시간) 퇴원했다고 남아공 대통령실이 밝혔다.

대통령실은 성명에서 그가 이날 오전 수도 프리토리아의 메디 클리닉 심장병원에서 퇴원해 요하네스버그 자택으로 복귀했다고 전했다.

성명은 또 만델라 전 대통령의 상태가 위독하고 때때로 불안한 상태를 보이지만 만델라가 자택에서도 병원에서와 같은 수준의 집중적인 진료를 받을 것이라고 설명했다.

성명은 이어 요하네스버그 북부 하우튼 지역의 만델라 자택이 이를 위해 일부 개조됐다며 병원에서 그를 진료한 의료진이 자택에서 그를 돌볼 것이라고 덧붙였다.

그러면서 대통령실은 만델라가 자택에서 완쾌되기를 기원한다며 추후 필요할 경우 만델라가 다시 입원할 수 있을 것이라고도 했다.

대통령실은 전날 일부 언론의 만델라 퇴원 보도를 부인했다가 하루 만에 퇴원 사실을 확인했다.

영국 BBC 방송은 지난달 31일 만델라 전 대통령이 석 달 만에 퇴원했다며 이는 외부에 아무런 예고 없이 이뤄졌다고 전한 바 있다.

CNN도 만델라 전 대통령과 가까운 두 소식통의 말을 인용해 그가 귀가했다고 보도했다.

그러나 대통령실의 맥 마하라지 대변인은 "마디바(만델라의 존칭)는 아직 프리토리아에 있는 병원에 있으며 건강 상태는 위중하지만 안정적이다. 때때로 그가 불안한 상태가 되지만 의료진의 처치에 반응을 보인다"라고 퇴원 보도를 부인했다.

남아공 민주화의 상징이자 초대 흑인 대통령인 만델라는 폐 감염증이 재발해 지난 6월 8일 병원에 입원했다.

노벨 평화상 수상자인 그는 지난 7월 18일 병원에서 95회 생일을 맞기도 했다.

대통령실은 그동안 만델라가 위독하지만 안정된 상태에서 병세가 꾸준히 호전되고 있다고 밝혀왔다.

만델라의 전 부인 위니 마디키젤라-만델라는 지난달 8일 한 언론과의 인터뷰에서 만델라가 정상적으로 호흡하고 있다고 상태를 전하기도 했다.

이와 관련, 일부 언론에서는 이번 퇴원 조치가 만델라가 완쾌돼 이뤄지는 것이 아니라 환자가 좀 더 편안한 환경에서 진료를 받도록 하는 취지에서 나온 것이라고 분석하기도 했다.

남아공의 제1 야당 민주동맹(DA)은 성명을 내 "만델라 전 대통령이 퇴원해 기쁘다"며 "그동안 만델라 진료에 정성을 다한 의료진에 축하를 보내며 마디바를 위해 계속 기도할 것"이라고 말했다고 현지 언론 EWN은 전했다.