LA 한국문화원(원장 김영산)이 30만달러에 가까운 국가 예산을 투입해 대대적인 리모델링을 한 코리아센터(사진) 한류체험관이 개관 후 1년이 넘도록 제 구실을 하지 못하고 방치돼 있어 전형적인 국고 낭비라는 비판이 일고 있다.

특히 문화원은 지난해 리모델링 관련법을 위반한 채 프로젝트를 시행한 것으로 드러나 법을 준수해야 할 재외공관이 오히려 법을 무시한 행태를 보였다는 지적을 피할 수 없게 됐다.

문화원은 전 세계적으로 불어온 한류 열풍과 K-Pop 인기 추세를 타고 한국의 문화를 체험할 수 있는 공간을 만든다며 지난 2012년 상반기 문화원 내 코리아센터에 26만여달러의 예산을 들여 전체 리모델링 공사를 진행, 한국의 K-Pop과 영화ㆍ드라마, 게임 등 체험시설 등으로 구성된 한류체험관을 재개관했다.

그러나 이곳은 재개관 1년5개월이 지나도록 찾는 방문객들이 거의 없고 전시 콘텐츠가 업데이트되지 않아 썰렁한 시설로 전락했다.

이 과정에서 한국 정부의 문화원에 대한 감사 결과 문화원이 코리아센터 리모델링 공사 등을 진행하면서 국가 예산집행 관련 법 규정들을 무시하고 임의로 예산을 집행한 것으로 드러나 ‘기관주의’ 징계조치를 받은 것으로 밝혀졌다.

문화체육관광부가 지난 6월 실시한 문화원 종합감사 결과보고서에 따르면 문화원은 코리아센터 한류체험관 리모델링 등 2건의 공사를 추진하면서 관련 예산 27만5,800달러를 예산 이월 승인을 받지 않은 채 다음 연도에 집행해 ‘국가재정법’을 위반한 것으로 드러났다.

문화원은 또 지난 2009년부터 2012년까지 총 6개의 시설공사를 추진하면서 관련 예산 총 37만8,505달러를 부적정하게 지급한 것으로 드러났다.
보고서는 문화원이 이 과정에서 공사가 완료되지 않은 상태에서 계약금과 중도금, 잔금을 모두 같은 날짜에 지급해 ‘국고금 관리법’과 ‘국가를 당사자로 하는 계약에 관한 법률’을 위반했다고 지적했다.

문제는 문화원이 한류체험관 프로젝트를 장기 계획이나 법적 검토 없이 졸속으로 시행해 한류 아이돌 스타들의 대형 브로마이드 전시가 초상권이 걸려 제때 업데이트를 못하고 있고, 각종 디지털 기기를 활용한 체험형 콘텐츠 역시 지속적인 업데이트가 필요하지만 한국 대중문화 트렌드를 따라잡지 못하는 등 이 시설이 앞으로도 계속 관객의 외면을 당하는 상황을 개선할 방안이 마땅치 않다는 점이다.

문화원을 관람한 한인 이모(40)씨는 “한류체험관 내에 노래방 시설도 어색하지만 아이돌 스타 브로마이드로 채워 둔 한류 사진실은 전시물이 1년이 넘도록 똑같다”며 “리모델링에 들어간 26만달러가 아깝다는 생각까지 들었다”고 말했다.

이에 대해 한국문화원 한 관계자는 “이미 정부 예산으로 리모델링을 완료했기 때문에 새로운 변화를 시도하는 데 제약이 따른다”며 “코리아 센터 한계를 파악하고 아이디어를 내놓고 있지만 쉽지 않은 상황”이라고 말했다.


<김형재 기자>