매년 미국에서 총기에 목숨을 잃는 어린이가 500명이 넘는다는 조사결과가 나왔다.

보스턴 브리검 여성병원의 외과 레지던트인 애런 맨데시와 보스턴 아동병원의 외과의인 크리스토퍼 웰던이 1997∼2009년 3,600만건의 전미 소아과 입원현황을 선별·분석한 결과 이같이 조사됐다고 26일 NBC 방송이 보도했다.

분석결과 보고서에 따르면 1997년 총기로 숨진 어린이는 317명이었지만 2009년 503명으로 크게 늘어났다. 총기에 다친 어린이도 같은 기간 4,270명에서 7,730명으로 급증했다.

또 2009년을 기준으로 매년 7,500명 정도의 어린이가 총상으로 입원해 1997년보다 80% 이상 증가했다. 총상을 당한 어린이 10명 중 8명은 권총에 맞은 것으로 조사돼 소형 화기에 대한 당국의 규제가 시급한 것으로 나타났다.

보고서에는 부모의 부주의로 숨진 어린이의 안타까운 사연도 담겼다. 2009년 7월 오하이오주에서 당시 3세였던 윌 매캐널이 총에 맞아 숨지는 사건이 발생했다. 아이의 아버지가 장전된 채로 침대 밑에 놓아뒀던 권총을 매캐널이 얼굴에 대고 방아쇠를 당긴 것이다.

두 연구자는 총기에 관한 국가적 논의가 군용 화기나 반자동 소총이 아닌 권총으로 이동해야 한다고 촉구했다.

미국에서 어린이가 있는 가정의 총기보유 비율은 지역마다 달랐다. 북동부 뉴저지는 10%로 낮은 반면 중서부의 몬태나주는 62%로 절반을 넘었다.