"백악관 청원 대신 감사편지를" 의견도

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지난해 7월 글렌데일 시립공원 앞에 해외 최초로 세워진‘ 위안부 기림평화의 소녀상’에 대한 일본 및 미국내 극우세력의 반발이 한·일간 사이버 대결로 확대되고 있다.

반면 평화의 소녀상 건립을 주도한 한인단체는 백악관 청원 동참 대신글렌데일 시의원에게 감사 편지 보내기 운동을 벌이기로 했다.

일본 극우세력의 막무가내 주장이 백악관 청원 사이트‘ 위 더 피플’ (We the People)에서 11만명 이상의 서명자를 모으자 이에 대항하는‘ 글렌데일의 평화의 소녀상을 보호해 달라’는 제목의 청원이 지난 4일 역시 백악관 청원 사이트에 올라온 가운데 (본보 8일자 보도) 8일 오후까지 서명자수가 5만명을 훌쩍 넘으며 빠른 속도로 증가하고 있다.

서명자수는 지난 7일 오전 6,000여명 수준에 머물러 있었으나 이 청원 개설 소식이 본격 알려진 지 하루만에 4만여명이 지지 서명에 동참한 것이다.

백악관은 규정상 청원을 올린 지 30일 이내에 10만명 이상이 지지서명을 하면 관련 당국이 이에 대해 어떤 식으로든 공식 답변을 하게 돼 있다. 이에 따라 기준을 채우려면 7만여명의 서명이 더 필요하다.

S.H라는 이니셜을 가진 네티즌이 올린 이 청원은 “평화의 소녀상은 2차 세계대전 당시 일본군에 유린당한 성노예 피해자를 상징한다. 우리는 지난 역사를 올바르게 인식해야 한다. 평화의 소녀상은 지켜져야 한다”고 적시, 위안부 소녀상 철거를 요구하는 청원에 맞서기 위한 것으로 한인들이 대거 지지서명에 참여하는 것으로 보인다.

북가주 지역 청원 사이트를 전파한 산호세 거주 김 모씨는 "알고 지내는 지인 1,000여명에게 서명을 부탁했고 또한 주위분들에게 널리 알려달라는 당부까지 했다"고 밝혔으며 새크라멘토 거주 조 모씨도 "500명 이상의 지인들에게 서명을 당부했다"고 전했다.

결국 백악관 청원 사이트에서 한일 네티즌들이 맞대결하는 모습이 연출된 셈이다.

소녀상의 철거와 보호를 요청하는 상반된 청원이 올라옴에 따라 백악관이 어떤 입장을 밝힐 지가 관심사가 되고 있다. 외교 소식통들은 최근 한일 갈등기류를 감안할 때 미국 정부가 원론적인 입장을 내놓을 것으로 예상하고 있다.

그러나 이같은 상황이 위안부 문제를 한일 간 분쟁으로 보이게 할 위험이 있어 차라리 맞대응을 하지 않는 것이 바람직하다는 의견도 나오고 있다.

위안부 평화의 소녀상 건립에 앞장섰던 가주한미포럼 측은 7일 “글렌데일시에서 소녀상 철거는 있을 수 없다는 입장을 분명히 했고, 백악관 청원 사이트 서명에 대해서도 대다수가 일본 거주 일본인들이 한 것으로 알고 있다며 별로 개의치 않는다는 입장을 보였다”며 “백악관에서도 시 공원에 어떤 조형물을 설치하느냐는 시정부 소관이지 연방 정부가 관여할 일이 아니라는 입장인 것으로 알고 있다”고 밝혔다.

이에 따라 가주한미포럼은 평화의 소녀상 건립 주역인 글렌데일 시의원들에게 감사의 뜻을 표하는 이메일과 편지 보내기 운동을 시작한다고 밝혔다. 윤석원 가주한미포럼 대표는 “일본 우익세력의 움직임에 맞대응하기보다는 소녀상 지키기를 천명한 시의원들에게 감사 메일을 보내는 것이 더 좋다고 본다”고 말했다.

<이광희. 김형재 기자>