6일 버지니아 주하원 전체회의 표결 후 찬성 81 대 반대 15의 압도적 표차가 전광판에 표시돼 있다. <연합>

6일 역사적인 동해병기 법안이 통과된 버지니아주 의사당에서 피터 김 미주 한인의 목소리 회장 등 한인들이 몰려든 취재진에게 소감을 밝히고 있다. <연합>

6일 버지니아주 하원 전체회의를 통과해 의회 법제화 과정을 마무리하면서 사실상 확정된 동해병기 법안은 일본 측의 강력한 방해와 반대로비를 극복하고 미국 내에서 첫 주정부 법안으로‘동해’라는 한국 지명을 미 교과서에 수록하도록 했다는 점에서 의의가 크다. 특히 이 법안 통과는 현지 버지니아 한인들을 중심으로 미주 한인사회가 지난 수년간 각고의 노력 끝에 이뤄낸 결실로, 한인 풀뿌리 정치 운동의 승리로 여겨지고 있다.

■의의

6일 버지니아주 하원 전체회의에서 ‘동해병기 법안’이 찬성 81 대 반대 15라는 압도적인 표차로 통과된 직후 주 하원 내 유일한 한국계인 마크 김(민주) 의원은 이번 법 통과를 “한인들의 힘과 미국 민주주의의 힘을 알린 사건”이라고 평가했다.

실제로 이번 법안 통과는 미국의 지방자체 단체로는 최초의 사례라는 의미가 크다. 버지니아주 내 공립학교 교과서에 ‘일본해’(Sea of Japan)로 쓰여 있던 것을 이제는 ‘동해’(East Sea)를 함께 표기하도록 의무화한 것이다.

이는 미국 연방 정부가 견지하는 이른바 ‘단일지명’ 원칙과도 배치된다. 이는 그만큼 버지니아주가 ‘동해’의 역사적 맥락을 이해한 결과로 풀이된다.

한국이 식민지로 전락했던 시절 ‘일본해’라는 명칭이 일방적으로 정해졌다는 역사적 사실을 비판적으로 재해석한 것은 물론이고 이를 바탕으로 ‘동해’를 주장하는 한국인들의 보편적 정서를 제3자의 시각에서 받아들였다는 얘기다.

■한인 정치력 신장 계기

6일 리치몬드의 하원 의사당에는 350여명의 한인들이 본 회의장은 물론, 복도와 건물 밖에까지 진을 치며 동해법안의 통과를 기원했고, 표결 결과가 나오는 순간 한인들은 환호와 함께 서로를 부둥켜안으며 자축했다.

이번 쾌거는 미주 한인의 목소리 등 한인단체들은 2세, 3세 자녀들이 학교에서 ‘동해’가 ‘일본해’로 표시된 교과서로 공부하는 현실에 울분을 토하고 잃어버린 우리의 바다 이름을 찾기 위해선 동해 병기를 의무화하는 법안이 필요하다는데 인식을 같이 하고 끈질긴 풀뿌리 로비를 전개한 끝에 이같은 결과를 이끌어낸 것이다.

이는 이번 사례뿐 아니라 향후 한인들의 정치력 신장에도 큰 계기가 될 전망이다. 마크 김 의원은 법안 통과 뒤 가진 기자회견에서 “풀뿌리 운동의 힘을 이번에 확인한 만큼 우리의 힘을 더 키워나가야 한다”면서 “선거참여나 정치활동을 더욱 확대해 나가자”고 말했다.

■전망

이번 법안은 주 상원과 하원에서 모두 찬성률 80%가 넘는 압도적 표차로 통과했기 때문에 테리 매콜리프 버지니아 주지사도 거부권을 행사하지 않고 서명할 것이 확실시된다.

주지사가 거부권을 행사해도 다시 의회에서 3분의 2 이상 찬성으로 재의결하면 법안이 확정되기 때문에 주지사가 이같은 상황에서 ‘정치적 자살행위’를 할 가능성이 낮기 때문이다.

또 버지니아주의 교과서 동해병기 법안 채택은 동해 명칭 병기 움직임이 다른 주들로도 더욱 확산될 계기가 될 것으로 보인다.

미주 한인의 목소리의 피터 김 회장은 “민주당은 물론 공화당이 초당적인 의지를 갖고 법안을 통과한 것이 중요한 의미가 있다”면서 “다른 지역에서도 유사한 움직임이 일어날 것으로 보이며, 이번에 우리가 활동하며 축적한 노하우를 전수할 생각”이라고 말했다.


<김형재 기자>