한 등반객이 네팔 쿰부 지역의 에베레스트산 정상으로 향하는 길목에서 잠시 휴식을 취하고 있다.

네팔 정부는 쓰레기로 오염되고 있는 세계 최고봉 에베레스트를 정화하기 위한 조치로 등반객이 하산할 때 자신의 쓰레기 이외에 최소 8㎏ 상당의 쓰레기를 의무적으로 수거해 오도록 하는 규정을 마련했다.

네발 관광부 마두수단 부르라코티 국장은 3일 “새 규정이 에베레스트의 베이스캠프 이상을 오르려는 개인과 단체 등반자에게 4월부터 적용된다"고 말했다.

그는 새 규정을 준수하지 않는 등반자에 대해서는 법적 조치를 취할 것이라고 밝혔다. 그는 법적 조치의 내용이 벌금이 될지, 아니면 다른 형태의 불이익이 될지는 정해지지 않았다고 덧붙였다.

이번 규정에 따라 에베레스트 등반자는 수거해 온 쓰레기를 베이스캠프 옆에 세워질 사무소에 전달해야 한다.

에베레스트 등반 산악인들은 현재 4,000달러를 예치하고 하산 후 가져갔던 모든 물건을 제시하면 환불받을 수 있으나 제대로 이행되지 않고 있다.

부르라코티 국장은 “지금까지의 조치는 별로 효과적이 못했지만 이번에는 등반객이 쓰레기를 회수해 오지 않으면 법적 조치를 취할 것"이라고 강한 의지를 피력했다.

네팔 정부는 더 많은 산악인들을 끌어들이기 위해 지난달 에베레스트를 비롯, 히말라야 봉을 오르는 개인 등반가에 대해 입산요금을 대폭 낮춤으로써 오염이 심화될 것이라는 우려를 불러일으켰다.

에베레스트는 특히 수십년간 등반객의 도전이 이어지면서 원정대가 버리고 간 산소통, 배설물 등 각종 쓰레기들로 몸살을 앓고 있으며 ‘세계에서 가장 높은 쓰레기 처리장’이라는 오명까지 얻었다. 또 추위 속에 부패하지 않은 채 방치된 등반객 시신도 많다.

뉴질랜드 출신의 에드먼드 힐러리가 최초로 에베레스트를 등정한 이후 지난 60년간 4,000여명이 정상 등정에 나섰으며 50여t의 쓰레기가 버려진 것으로 추정되고 있다.